De Olympische Spelen van München in 1972 werden helaas niet bekend vanwege de verdiensten van de organisatoren of atleten. Op dat moment vond de terroristische aanslag plaats, die een van de ergste gebeurtenissen werd die de Olympische Spelen ooit hebben overschaduwd.
De XX Olympische Spelen, die in september 1972 in München werden gehouden, werden berucht vanwege een aanval door Palestijnse terroristen op vertegenwoordigers van de Israëlische delegatie. Net als de Duitse autoriteiten wist het IOC heel goed dat er een terroristische aanslag zou plaatsvinden op de Olympische Spelen, en analisten voorspelden zelfs 26 mogelijke scenario's voor het verloop ervan, zodat de organisatoren van het evenement hun acties konden aanpassen en bescherming konden bieden aan de inwoners van het Olympisch dorp. Helaas zijn de nodige maatregelen niet genomen.
Een deel van de reden voor de terroristische aanslag was het verbod op deelname van de Palestijnse jeugdfederatie aan de XX Olympische Spelen. Het doel van de Black October-groep was om vertegenwoordigers van de Israëlische sportdelegatie gevangen te nemen voor de daaropvolgende uitwisseling van gijzelaars voor Palestijnse terroristen die op dat moment in de gevangenis zaten. Bovendien omvatten hun plannen onder meer het doden van verschillende atleten, waardoor de Israëlische autoriteiten extra onder druk zouden komen te staan en niet zouden worden gekoppeld aan de noodzaak om rechtstreeks met de politici zelf te praten, die veel moeilijker te bereiken waren.
Op de ochtend van 5 september kwamen 8 terroristen in trainingspakken en rugzakken vol wapens het Olympisch Dorp binnen. Ze werden opgemerkt, maar de mensen in het dorp besloten dat ze atleten waren. Bij het bereiken van het gebouw waar de Israëliërs woonden, stormden de terroristen naar binnen, schoten twee atleten neer en namen negen mensen gegijzeld. Door de lage kwalificaties en de slechte beroepsopleiding van de onderhandelaars en de operatie om de gijzelaars te bevrijden, stierven alle 9 gevangen atleten terwijl de drie terroristen het overleefden, en vervolgens lieten de Duitse autoriteiten hen vrij. De slachtoffers van de aanval waren ook een helikopterpiloot en een politieagent.
Het was in 1972 dat het IOC voor het eerst besloot tot een eendaagse pauze in het houden van de Spelen. Veel atleten en gasten verlieten München, uit angst voor hun leven. De Israëli's werd uitlevering geweigerd voor het proces tegen de overlevende terroristen Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui en Ibrahim Masoud Badran. De reputatie van de Duitse autoriteiten was hopeloos aangetast en ze slaagden er niet in de schaamte in München snel weg te wassen. Later werd in Duitsland een speciale eenheid opgericht ter bestrijding van terrorisme, waardoor het gijzelen van operaties succesvoller was dan in 1972.
