De 19e Olympische Winterspelen werden gehouden van 8 tot 22 februari 2002 in Salt Lake City, de hoofdstad van Utah (VS). Salt Lake City was al gastheer van de Olympische Spelen in 1980 en beweerde in 1998 nog een wedstrijd te houden, maar verloor toen van de Japanse stad Nagano.
Steden als Quebec uit Canada, Östersund uit Zweden en Sion uit Zwitserland hebben zich ook aangemeld voor de 19e Olympische Winterspelen. Maar Salt Lake City won al in de eerste stemronde, en met een groot voordeel.
De symbolische openingsceremonie van de spelen werd gedaan door de Amerikaanse president George W. Bush. De Olympische eed namens de atleten is gemaakt door de Amerikaan James Shea. De mascottes van de Olympische Spelen waren de haas van Powder, de coyote Koper en de beer Cole.
Voor prijzen streden 2399 atleten uit 77 landen. Er werden 75 medaillesets gespeeld. De winnaar in het teamkampioenschap was het Noorse team, dat 13 gouden, 5 zilveren en 7 bronzen medailles won. Op de tweede plaats stond het team van Duitsland, dat 12 gouden, 16 zilveren en 8 bronzen medailles ontving, en de derde plaats werd ingenomen door het Amerikaanse team (10 gouden, 13 zilveren en 11 bronzen medailles). Opgemerkt moet worden dat atleten uit China en Australië voor het eerst gouden medailles wonnen voor de hele tijd van deelname aan de Olympische Winterspelen.
Het Russische team eindigde op de vijfde plaats en won 5 gouden, 4 zilveren en 4 bronzen medailles. Gezien de moeilijke periode van 90 jaar en een sterke vermindering van de financiering van sport in het land, moet het behaalde resultaat als zeer bevredigend worden beschouwd.
Helaas werd dit prachtige sportfestival overschaduwd door een aantal vervelende incidenten. Sommige winnaars (waaronder spelwinnaars) zijn bijvoorbeeld veroordeeld voor doping. Bijgevolg werden hun resultaten geannuleerd en werden de sancties waarin de regels voorzien, toegepast op de atleten zelf. Bovendien was er een zaak, die geen analogen had, na de overwinning in het kunstschaatsen van het Russische echtpaar Berezhnaya - Sikharulidze, het tweede Canadese koppel Sale - Peletier, maakte een groot geluid en beschuldigde de Russische delegatie ervan druk uit te oefenen op de rechters en te proberen ze om te kopen. Een van de juryleden sloot zich aan bij het vlammende schandaal, die een heel dubieus verhaal vertelde dat een goedkoop gevoel geeft over de Russische sportmaffia. Daarom werd besloten: de eerste plaats voor paarschaatsen toekennen aan zowel Russische als Canadese atleten.
