De hoofdstad van Finland kreeg al het recht om de Olympische Zomerspelen van 1940 te organiseren, maar dit werd voorkomen door de Tweede Wereldoorlog, die in 1939 begon. Na 12 jaar arriveerde de Olympische vlam echter toch in Helsinki.
De wedstrijd werd bijgewoond door 4925 atleten uit 65 landen. Voor het eerst kwamen atleten uit de Sovjet-Unie naar de Olympische Spelen, wat een zeer groot evenement werd voor de binnenlandse sport. De mogelijkheid om atleten uit landen met verschillende politieke systemen op sportvelden te ontmoeten, is een belangrijke stap geworden in het tot stand brengen van hun vreedzaam samenleven. Het Olympisch Comité was van mening dat sport geen enkele politieke controverse was. Maar in de praktijk zijn sporten voor de kapitalistische en socialistische landen een andere manier geworden om de voordelen van hun ontwikkelingspad te bewijzen.
Op de vijftiende Olympiade werden 17 sporten gepresenteerd in 149 disciplines. Vanwege de rivaliteit tussen Sovjet- en Amerikaanse atleten werden de Olympische Spelen in Helsinki gekenmerkt door 66 Olympische records, waarvan 18 wereldrecords. In het algemeen klassement ging de eerste plaats naar atleten uit de Verenigde Staten, die 40 gouden, 19 zilveren en 17 bronzen medailles wonnen. De tweede plaats van de Sovjet-Unie, die voor het eerst deelnam aan de Olympische Spelen, was een groot succes, Sovjetatleten ontvingen 22 gouden, 30 zilveren en 19 bronzen prijzen. De derde plaats ging naar het Hongaarse team met 16 gouden, 10 zilveren en 16 bronzen prijzen.
Games in Helsinki gingen de geschiedenis in en vestigden records. Dus bij hamerwerpers werd de 60 meter lange markering, die nog nooit eerder aan iemand was voorgelegd, voor het eerst overwonnen. Het record werd gevestigd door de vertegenwoordiger van Hongarije, Jozsef Chermak. We namen een eerder gemarkeerde signaallijn en hoogspringers - de Amerikaanse Olympische atleet Walter Avis kon op de gekoesterde 2 meter springen.
Voor de Sovjet-Unie werd de eerste gouden Olympische medaille gewonnen door discuswerper Nina Romashkova (Ponomareva), die haar naam voor altijd in de geschiedenis van de Russische sport zette. De Sovjet-turners presteerden erg goed: Maria Gorokhovskaya won twee gouden en vijf zilveren medailles, Viktor Chukarin won vier gouden en twee zilveren medailles en werd de absolute Olympische kampioen. Voor het eerst klonk onder de bogen van de Olympische Zaal keer op keer het volkslied van de Sovjet-Unie.
Tussen de teams van Joegoslavië en de USSR ontwikkelde zich een zeer dramatische voetbalwedstrijd. Na de eerste helft wonnen de Joegoslaven met 4-0, de nederlaag van de USSR-ploeg leek onvermijdelijk. Maar in de tweede helft, het ongelooflijke gebeurde, slaagden de Sovjet-atleten erin om vijf doelpunten te maken, één bedacht. Meestal eindigde het in een gelijkspel, ook een half uur later onthulde de winnaar niet. Er werd een herhaling gegeven waarin Sovjetatleten nog steeds verloren van de Joegoslaven met een score van 3: 1. Dit had trieste gevolgen - de spelers werden gestraft en het CDSA-team, de ruggengraat van het Olympische team, werd ontslagen.
De tweede plaats van het Sovjet-basketbalteam, dat voor het eerst optrad op de Olympische Spelen, was ongetwijfeld een succes. De eerste plaats werd gewonnen door atleten uit de VS, de derde - Olympische atleten uit Uruguay.
Atleten uit de Verenigde Staten presteerden uitstekend in duiken en wonnen alle vier de gouden medailles. Maar bij gewichtheffen waren Sovjet-atleten in staat om de Amerikanen adequaat te confronteren. Als gevolg hiervan wonnen de Amerikanen 4 goud, atleten uit de USSR - drie.
Een van de bijzonderheden van de Olympische Zomerspelen in Helsinki was dat ze nooit officieel gesloten waren - tijdens de slotceremonie hield de IOC-president Siegfried Edstrom een grote toespraak, maar vergat de hoofdwoorden te zeggen - "Ik verklaar de Spelen van de XV Olympische Spelen gesloten." Daarom worden de wedstrijden in Helsinki officieel nog steeds als open beschouwd.
