In 1964 werden de Olympische Spelen gehouden in de Japanse hoofdstad - Tokyo. Dit waren de eerste in de moderne geschiedenis van de Olympische Spelen in Azië. Hun optreden in het "eilandimperium", dat relatief recentelijk werd verslagen in de Tweede Wereldoorlog, was voor Japan een zeer belangrijke stap op weg naar herintegratie in de moderne beschaving.
De stemming op de locatie van de 18e Olympische Zomerspelen vond plaats in München tijdens de 55e sessie van het Internationaal Olympisch Comité. Dit gebeurde in 1959, naast Tokyo waren de kandidaten twee Europese hoofdsteden - Oostenrijks Wenen en Belgisch Brussel, evenals de Amerikaanse genomineerde Detroit. Het voordeel van Tokyo bleek absoluut - al in de eerste ronde waren er 34 stemmen voor uitgebracht, en alle andere kandidaten scoorden in totaal slechts 24. Daarom waren volgende stemrondes niet nodig en kreeg de Japanse hoofdstad de kans om voor de tweede keer de Olympische Spelen te organiseren. De vorige poging om de Olympische Spelen in Japan te organiseren, hield verband met de XII-zomerspelen van 1940, die voor het eerst naar Finland werden verplaatst vanwege de Japanse aanval op China en vervolgens volledig werden geannuleerd vanwege het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Tokio is een miljoenenstad op de grootste van de Japanse eilanden (Honshu). De hoofdstad van Japan in de achttiende eeuw was een van de grootste steden ter wereld. Hoewel de nederzettingen in wat nu Tokio is, tot het stenen tijdperk behoren, begint de officiële geschiedenis met een fort dat in de 12e eeuw is gebouwd bij de ingang van de baai aan de Pacifische kust. Toen heette deze nederzetting Edo en de stad werd de hoofdstad in 1869, toen het zijn moderne naam kreeg.
Tegen de tijd dat de voorbereidingen voor de Olympische Spelen begonnen, begon er een economische boom in het land en werd het houden van zo'n groot internationaal forum een katalysator op veel gebieden van de ontwikkeling van de hoofdstad. Aan het begin van de spelen waren de stadsinfrastructuur en communicatie aanzienlijk verbeterd - er werd een lightrail gelanceerd, de luchthaven werd gemoderniseerd en de bouw van een communicatiekabel werd in de VS voltooid. Voor het eerst werd het mogelijk om de Olympische Spelen uit te zenden via een communicatiesatelliet. Er werden zes nieuwe sportfaciliteiten gebouwd in de stad en tientallen bestaande werden gemoderniseerd - in totaal waren er 33 betrokken bij de 18e zomerspelen.
Keizer Hirohito opende officieel de Olympische Spelen op 10 oktober 1964 en de slotceremonie vond plaats op 24 oktober. In twee weken tijd wonnen meer dan 5100 atleten uit 93 landen 163 sets prijzen. Het grootste aantal van hen (96) werd gewonnen door de Olympiërs van het Sovjetteam en Amerikaanse atleten waren slechts zes medailles achter, maar ze waren evenveel hun rivalen van de USSR voor in het aantal gouden onderscheidingen.
