Kajakken en kanoën in het programma van de Olympische zomerspelen is onderverdeeld in slalom en sprint. Deze disciplines werden voor het eerst opgenomen in de Olympiade in 1936 (sprint) en in 1972 (slalom).
Slalom betekent het overwinnen van de route, met een lengte van 300 m, in zo min mogelijk tijd. Daarnaast houden de juryleden rekening met de netheid van de afstandsatleten. Het passeren van een bepaalde afstand duurt ongeveer 100-130 seconden.
Boten starten met tussenpozen van 2, 5 minuten. Hun plaats aan de start is de achterste positie van de roeiers op de wereldranglijst. Deelnemers moeten alle poorten, die bestaan uit twee palen die in een hoeveelheid van 20 tot 25 stuks aan het water hangen, passeren en de mijlpalen niet raken.
Voor het aanraken van de atleet en het aanraken van de boot of peddel worden 2 strafseconden toegewezen. Als de atleet het doel mist, krijgt hij 50 seconden toegewezen. De roeier heeft de mogelijkheid om zijn fout te corrigeren, terug te keren en door de poort te gaan. Maar dan kan er een aanvaring zijn met de boot die volgt.
Elke atleet legt tweemaal de afstand af. Volgens de resultaten van de races wordt de tijd bij elkaar opgeteld. Dan voegen ze hem strafminuten toe. Degene die de minste punten scoort, wint.
Roeiers kunnen zich niet vertrouwd maken met het pad waarlangs de race zal plaatsvinden. Ze krijgen de volgende aanwijzingen: als de palen waarvan de poorten zijn gemaakt in wit en groen zijn geverfd, staan ze stroomafwaarts en als de palen rood en wit zijn - stroomopwaarts. Voor de finale kunnen de organisatoren de positie van niet meer dan 6 poorten wijzigen.
De boten voor slalom zijn korter en breder dan sprints. Ze zijn erg licht. Het bovenste deel van de kano is gesloten tot aan de taille van de roeier. Atleten dragen waterdichte jassen, reddingsvesten en helmen. De positie van de deelnemers in de kajak en kano is anders: in een kajak zit roeien en in een kano - op een knie staan. Kajak-roeiriemen hebben 2 bladen en kanoroeiers hebben er 1.
In sprintwedstrijden moeten deelnemers een afstand van minimaal 5 m tussen elkaar aanhouden, anders kunnen atleten het zog van een naburige boot gebruiken om de snelheid tijdens de cursus te verhogen. Bij het dameskampioenschap worden enkele kajaks, deuces en fours gebruikt op een afstand van 0, 5 km. Mannen strijden op afstanden van 0, 5 km en 1 km voor singles en deuces, voor 1 km in fours, enkele kano's en dubbele kano's.
Sprintboten zijn langer en al slalom. Een kajak in de sprint wordt aangevuld met een stuur en een riem met 2 gebogen bladen.
Sprintraces worden in een rechte lijn gehouden op 9 tracks van 9 meter. Bovenaan zijn kanosporters volledig open.
