De Olympische Spelen van 1956, gehouden in de Italiaanse stad Cortina D'Ampezzo, gingen de geschiedenis in met de introductie van veel knowhow. Met name voor het eerst werden tijdens deze spelen live televisie-uitzendingen gehouden, en hier werd voor het eerst sponsoring aangetrokken om de Olympische Spelen te organiseren en te leiden.
De wedstrijden werden gehouden van 26 januari tot 5 februari. De stad Cortina d'Ampezzo zou in 1944 de hoofdstad van de Olympische Spelen worden. Maar de Tweede Wereldoorlog bracht aanpassingen aan in de plannen van het Internationaal Olympisch Comité. Na de oorlog verloor het recht om de spelen van Cortina d'Ampezzo te accepteren in 1948 aan St. Moritz, in 1952 - Oslo. Het Italiaanse winterresort was vereerd om deze internationale wedstrijden pas in 1956 te houden.
Geen wonder dat de leiders van Cortina zo vochten voor de eer om de Olympische Winterspelen van VII te organiseren. Ze wisten voor het eerst sponsors aan te trekken voor de organisatie en het houden van wedstrijden van dit niveau. Voordien viel de hele financiële last op de schouders van het gastland. Het was ook hier dat de eerste televisie-uitzendingen werden gehouden: kijkers in 22 landen konden live zien hoe de records werden gevestigd.
Niet minder verrassend was de infrastructuur die speciaal voor de Olympische Spelen was gecreëerd. Vooral tegen 1956 werd in Cortina d'Ampezzo het 12.000ste ijsstadion, een nieuwe springplank, een schaatsbaan op een drijvende ijsschots opgetrokken, waar veel nieuwe wereldrecords werden gevestigd. De locatie van de Olympische locaties was zo uitgedacht dat ze op loopafstand van elkaar lagen. Alles is bedacht voor het gemak van toeschouwers, atleten en televisiemensen. Het embleem van de VII Olympische Winterspelen was een ster gestileerd als een sneeuwvlok, in het midden waarvan de Olympische ringen waren geplaatst.
Het aantal deelnemers was voor die tijd een record: 821 atleten uit 32 landen, waaronder 687 mannen en in totaal 134 vrouwen. Een ander kenmerk van deze Olympische Spelen was de allereerste deelname van Sovjetatleten en teams uit de DDR, Bolivia en Iran. Er waren geen grote veranderingen in het sportprogramma: de afstand van de herenskirace werd teruggebracht tot 15 km en alle demonstratiesporten verdwenen. Er werden 24 sets medailles gespeeld.
Het Sovjetteam claimde niet een groot aantal medailles, maar het allereerste optreden was een echte overwinning: 7 gouden medailles, 3 zilveren en 6 bronzen. Als gevolg hiervan nam de USSR de eerste plaats in zowel het totale aantal onderscheidingen als het aantal gouden medailles. De tweede op de Olympische Winterspelen van VII waren de Oostenrijkers met 4 gouden en bronzen en 3 zilveren, en de derde - de Finnen (drie gouden en zilveren elk en één bronzen medaille). De Noren, die eerder zelfverzekerd aan de leiding waren bij de vijf Olympische Spelen, werden slechts zevende.
