Tegenwoordig is voetbal de populairste en populairste sport op onze planeet. De officiële geboortedatum wordt beschouwd als 1863 en voor de eerste keer op de Olympische Spelen verscheen voetbal 37 jaar na deze datum. Het was in Parijs, bij de tweede spelen na de heropleving van de Olympische tradities.
Olympische voetbaltoernooien vallen onder de verantwoordelijkheid van de International Football Federation (FIFA), die in 1904 werd georganiseerd. De organisatie beschouwt de voetbalwedstrijden van de twee zomerolympiades (in Parijs en St. Louis) niet als officieel, maar alleen als tentoonstelling, omdat niet de nationale teams hebben deelgenomen, maar de onafhankelijke clubteams. Daarom is het aftellen van voetbaltoernooien bij de FIFA-zomerspelen van de Olympische Spelen onder het derde serienummer, dat in 1908 in Londen plaatsvond.
De Engelsen werden de eerste Olympische kampioenen in deze sport en waren de sterkste in het toernooi van acht teams. Het is opmerkelijk dat Frankrijk in dat toernooi onmiddellijk werd vertegenwoordigd door twee teams - dit was het enige precedent in de geschiedenis. Britse voetbalteams zijn, samen met de Hongaren, nog steeds de meest succesvolle Olympische teams - ze hebben driemaal gouden medailles gewonnen. Terwijl de Brazilianen, al vijfvoudig wereldkampioen in deze sport, nooit de eerste zijn geworden op de Olympische Spelen. Het is merkwaardig dat ze tweemaal geen prijzen mochten ontvangen van USSR-voetballers - in 1976 versloeg het Sovjet-team in Montreal de Brazilianen in het spel om bronzen medailles en in 1988 in Seoul in de laatste wedstrijd. De USSR won tweemaal de gouden medailles van het Olympische voetbaltoernooi en werd driemaal een bronzen medaillewinnaar.
Volgens de FIFA-regels worden leeftijdsbeperkingen opgelegd aan spelers van Olympische teams - elk van hen, met uitzondering van slechts drie spelers, mag niet ouder zijn dan 23 jaar. Daarom verzamelen de Olympische toernooien niet de sterkste spelers en worden ze beschouwd als minder prestigieuze competities dan de wereld- en Europese kampioenschappen.
Sinds de XXVI Olympische Zomerspelen in Atlanta, die in 1996 plaatsvonden, zijn ook voetbaltoernooien voor vrouwen in het programma opgenomen. Op de vier fora die in deze periode zijn gepasseerd, hebben de Amerikaanse atleten een onmiskenbaar voordeel: ze werden driemaal kampioen en eenmaal in de extra tijd verloren ze de eerste plaats aan rivalen uit Noorwegen.
