Paula Redcliffe is een legendarische Britse atleet, een wereldrecordhouder in marathon en een meervoudig winnaar van de AIMS Athlete of the Year Award. Drie weken voor de Spelen van Londen 2012 trok de atleet zich terug uit de competitie. Het pad naar het felbegeerde Olympische goud Het veld werd geblokkeerd door een voetblessure.
Paula Radcliffe werd geboren op 17 december 1973 in het VK in een sportfamilie. Haar vader was een beroemde marathonloper en haar tante was vice-kampioen van de Olympische Spelen van 1920 in Antwerpen. In de kindertijd was de toekomstige recordhouder een zeer pijnlijk kind. Ze leed aan astma en bloedarmoede. In de sport kwam Paul onder de invloed van haar vader. Ze behaalde haar eerste succes op 19-jarige leeftijd. Vervolgens werd Radcliffe de wereldkampioen onder junioren. In 1997 won ze zilver in de cross op het wereldkampioenschap. Het jaar daarop werd ze op dezelfde afstand Europees kampioen. In 2003 herhaalde Paula haar succes.
In hetzelfde jaar vestigde ze een wereldrecord in een marathon, die tot nu toe niemand heeft weten te verslaan. Radcliffe nam deel aan vier Olympische Spelen. In de Spelen van 1996, 2000, 2004 en 2008 kon Paul in de finale van de races niet boven de vierde positie uitkomen. Op de Olympische Spelen in Peking kwam ze als 23e over de eindstreep.
Paul is veel succesvoller op commerciële wedstrijden. Ze wist zes keer de meest prestigieuze marathons te winnen: New York en Londen.
De atleet verblijft onlangs in Monaco. Paula's man is haar trainer Gary Low. Samen voeden ze twee kinderen op. De atleet is in 2010 bevallen van haar tweede kind. Al in 2011 keerde ze terug naar de grote sport. Toen ontdekte Radcliffe dat ze deel uitmaakte van het Britse team voor de Spelen in Londen in 2012. Het afgelopen jaar droomde Paul, die al ver over de dertig is, van een "thuis" Olympische Spelen. Aan de vooravond van de Spelen begon de atleet zich echter zorgen te maken over een langdurige blessure aan haar linkerbeen en om deze reden moest ze weigeren deel te nemen. Dus van een deelnemer aan de competitie, die velen een overwinning voorspelde, veranderde de atleet in een eenvoudige toeschouwer. Radcliffe verborg haar teleurstelling niet. Tijdens de interviews die ze aan de vooravond van de Spelen gaf, waren haar ogen altijd gevuld met tranen.
Seks kan worden begrepen. Inderdaad, een atleet wordt achtervolgd door een soort Olympische rots. Er is altijd iets dat de wereldrecordhouder ervan weerhoudt om de beste te worden in de belangrijkste sporten van de planeet. Ondanks de blessure hoopt ze toch wraak te nemen. Haar deelname aan de volgende Olympische Spelen, die in 2016 in Rio de Janeiro worden gehouden, is nog steeds een grote vraag. Ze is dan 43 jaar oud.
