In 1988 werd in het Zuid-Koreaanse Seoul de Olympische Zomerspelen gehouden. Deze Spelen waren in veel opzichten recordbrekend: door het aantal deelnemende landen, atleten, coaches, journalisten, gewonnen prijzen, het aantal veiligheidsdiensten en kijkers. Ze deden het niet zonder schandalen.
De Olympische Zomerspelen van 1988 in Seoul werden de 24e op rij. Ze vonden plaats van 17 september tot 2 oktober. Om het recht te accepteren, concurreerde een andere Aziatische stad met Seoul - het Japanse Nagoya. Het IOC koos echter voor Zuid-Korea.
Meer dan 9 duizend atleten uit 160 landen kwamen naar Seoul om 237 medailles te spelen. Ondanks dat het schandaal van begin jaren 80, dat de Olympische Spelen in Los Angeles en Moskou vergezelde, achterbleef, hadden de echo's van die periode ook gevolgen voor de Spelen in Zuid-Korea. Ze besloten Noord-Korea te boycotten. Pyongyang weigerde zijn atleten naar Seoul te sturen, omdat het IOC het aanbod van Kim Il Sung om een deel van de competitie over te dragen naar het grondgebied van de DVK afkeurde om de eenheid van het Koreaanse schiereiland te demonstreren. Terwijl de Sovjetautoriteiten besloten om hun atleten vier jaar lang niet van de hoofdcompetitie te beroven, steunden de leiders van Cuba, Nicaragua, Ethiopië en enkele andere staten de boycot van Pyongyang, waarbij politieke ambities op de voorgrond kwamen.
De situatie werd nog verergerd door het feit dat ongeveer drie dozijn landen helemaal geen diplomatieke banden met Seoul hadden. Desondanks begon het IOC niets te veranderen en werden de XXIV Olympische Zomerspelen gehouden in Seoul.
De talisman van de wedstrijd was de held van de Koreaanse legendes - de Amoer-tijger. Om de negatieve aspecten van dit roofdier te neutraliseren, werd hij afgeschilderd als een mooie schattige tijgerwelp en heette hij Khodori. Vertaald uit het Koreaans betekent deze naam "Tiger Boy". Het belangrijkste kenmerk van de mascotte was een kleine nationale pet, die in één oor werd gedragen.
Tijdens de openingsceremonie introduceerde een 76-jarige Koreaanse marathonloper Song Ki-chang een fakkel met vuur in het Olympisch stadion. De vlag van het Sovjet-team werd gedragen door worstelaar Alexander Karelin. In Seoul kon hij zijn eerste Olympische gouden medaille winnen.
Het programma van de Summer Games in Zuid-Korea is opnieuw uitgebreid. Het leek groot en tafeltennis, fietssprint en 10.000 meter hardlopen voor vrouwen, evenals 11 andere disciplines.
Er waren enkele dopingschandalen tijdens de Spelen in Seoul. Een onaangenaam incident was de overtuiging van een sprinter uit Canada, Ben Johnson, die illegale drugs nam. Hij slaagde erin om zijn concurrenten briljant te verslaan in de honderd meter race. Maar na dopingcontrole moest de Canadees de medaille teruggeven. Om dezelfde reden werden de Bulgaarse gewichtheffers Angel Genchev en Mitko Grablev, evenals gewichtheffer uit Hongarije Kalman Chengeri, van gouden onderscheidingen beroofd.
De triomf van de Olympische Spelen in Seoul was het team van de Sovjet-Unie, dat de medaille van het team won. De vorige Spelen, gehouden in Los Angeles, moesten Sovjetatleten missen vanwege een politieke boycot. De pauze ging alleen naar de atleten om hiervan te profiteren. Ze hebben bewezen dat ze, zoals eerder, trendsetters zijn in de wereldsport. Sovjetvoetballers wisten goud te winnen na een 32-jarige en basketbalspelers na een onderbreking van 16 jaar. In totaal nam het nationale team van de USSR 55 gouden, 31 zilveren en 46 bronzen medailles mee naar huis.
De grootste concurrent van het Sovjetteam was het DDR-team. Op haar rekening 37 gouden, 35 zilveren en 30 bronzen medailles. De drie leiders sloten het Amerikaanse team af. De sensatie van Seoul was het optreden van de gastheren van de Spelen. Het Koreaanse team wist 12 medailles van de hoogste standaard te winnen, waardoor ze de vierde plaats in het teamevenement wist te behalen.
