Het oude Griekenland heeft de mensheid veel waardevolle dingen gegeven - van onovertroffen voorbeelden van schone kunsten, beeldhouwkunst, literatuur en architectuur tot filosofie en democratie. Maar de Grieken hebben ons de erfenis nagelaten van de Olympische beweging, de Olympische Spelen, die om de twee jaar in verschillende landen van de wereld worden gehouden.
De geboorteplaats van de Olympische Spelen is het gebied naast het heiligdom van Olympia, nabij de steden Ellis en Pisa. De ruïnes, verwoest door een aardbeving in de VI eeuw na Christus, kunnen nog steeds worden gezien door Griekenland te bezoeken. Dit heiligdom, volgens de Griekse mythologie, werd door Heracles opgericht ter ere van de goden, daarin stond het beroemde standbeeld van Zeus 12 meter hoog, gemaakt van goud en ivoor door de grote oude Griekse beeldhouwer Phidias. Het behoorde tot een van de zeven wereldwonderen en het was met de naam van dit heiligdom dat de atletiekcompetities die daar om de vier jaar werden gehouden, werden genoemd. De eerste, op de vlucht, ging voorbij in 776 voor Christus De afstand, gemeten aan de voeten van Hercules, was ongeveer 190 m. Van het Griekse woord "stage" - een trede ontstond de naam "stadium". De precieze gelegenheid voor de eerste Olympische Spelen is onbekend. Er is één versie, vrij mythisch, dat Zeus aan hun basis stond, aan de andere - het was Hercules, die besloot ze elke 4 jaar vast te houden. Hoe het ook zij, het is op betrouwbare wijze bekend dat de competities werden gehouden tussen de altijd oorlogvoerende en concurrerende stadstaten van het oude Griekenland en dat op het moment dat ze alle vijandigheid en alle oorlogen stopten. Het gezag van deze spellen en hun winnaars was zo groot dat Grieken begonnen de tijd en data van de afgelopen Olympische Spelen te bepalen en te meten in periodes van vier jaar. Deze spellen werden gehouden tot de 5e eeuw na Christus. en werden door keizer Theodosius als heidens ritueel verboden. Toen de veralgemeende kerstening begon, ontstond de belangstelling voor de Olympische Spelen, die ontstond nadat de ruïnes van het oude Olympia waren ontdekt, halverwege de 19e eeuw en werd in 1896 hervat op initiatief van de Franse politieke en publieke figuur Pierre de Coubertin. Sindsdien dient het houden van dergelijke spellen om de reputatie van elk land ter wereld te prestige en te versterken, en deelname daaraan, en nog meer, overwinning, is de droom van elke atleet.
