Als onderdeel van de moderne Olympische Zomerspelen worden competities gehouden in 28 sporten, hoewel sommigen van hen verschillende ondersoorten hebben. In de geschiedenis van de moderne Olympische beweging omvatte het programma in totaal 40 sporten, maar 12 daarvan werden uiteindelijk door de commissie van de lijst verwijderd.
Op de Olympische Zomerspelen worden niet alleen traditioneel zomer, maar ook wedstrijden buiten het seizoen gehouden. De lijst bevat met name boks-, tafeltennis- en worstelwedstrijden. Het programma van Olympische zomersporten wordt voortdurend aangepast. Zo wordt de mogelijkheid besproken om boksen voor vrouwen op te nemen in het programma.
Moderne Olympische zomersporten omvatten de volgende sporten: roeien, judo, paardrijden, tennis, zeilen, atletiek, basketbal, fietsen, badminton, golf, worstelen, boksen, watersporten, handbal, volleybal, voetbal, taekwondo, schieten, moderne vijfkamp, schermen, hockey, triatlon, rugby, gymnastiek, kajakken en kanoën, judo, boogschieten, tafeltennis.
Sommige van deze sporten zijn onderverdeeld in ondersoorten. Zo worden er wedstrijden in ritmische, artistieke gymnastiek en trampolinespringen gehouden, en kan worstelen gratis en Grieks-Romeins zijn. Zomer Olympische watersporten omvatten synchroonzwemmen, waterpolo, duiken en zwemmen; paardensportevenementen zijn onder andere triatlon, springconcours en dressuur, en fietsen, fietsen, wielrennen, mountainbiken en motorcrossen.
Van alle moderne Olympische zomersporten waren er al in 1896 maar 8 op het programma, d.w.z. wedstrijden worden gehouden sinds de heropleving van de Olympische beweging. Dit zijn Grieks-Romeins worstelen, wielrennen, gymnastiek, atletiek, zwemmen, tennis, gewichtheffen, folie- en sabelschermen (wedstrijden voor zwaardschermen kwamen later op het programma).
Er waren nog 12 zomersporten die eerder in het programma van de Olympische Spelen waren opgenomen, maar om een of andere reden daarvan werden uitgesloten. Dit zijn softbal, rots, racket, touwtrekken, polo, Baskische pelota, watersport, honkbal, cricket, croquet, de-de-pom, lacrosse. Honkbal en softbal zijn de laatste sporten die van het programma zijn uitgesloten. Het besluit om hen de olympische status te ontnemen, werd in 2005 en 2006 respectievelijk door het IOC genomen.
