In 1972 heeft het Internationaal Olympisch Comité de organisatie van de Olympische Winterspelen in Japan toevertrouwd. De grootste internationale wedstrijden werden gehouden in Sapporo, de hoofdstad van Hokkaido - het noordelijkste eiland van Japan. Het klimaat van deze plaats met warm genoeg winters en zware sneeuwval was zeer geschikt voor het organiseren van skiën.
In totaal namen 35 landen deel aan de Olympische Spelen. Deze wedstrijden waren de eerste voor de teams van Taiwan en de Filipijnen. De omstandigheden waren succesvol en de wedstrijd werd gehouden zonder ernstige politieke conflicten en boycots, in tegenstelling tot de zomerspelen van hetzelfde jaar in München.
De Olympische Spelen werden op een zeer hoog niveau georganiseerd. Een van de doelen van Japan was om veranderingen in het land aan de hele wereld te demonstreren. In de jaren zeventig zette de snelle groei van de Japanse economie zich voort, waardoor het een grote macht werd. En games zijn een noodzakelijk prestige-element voor het land geworden.
Op deze Olympische Spelen lieten de socialistische staten zich goed zien. In het algemeen onofficieel medailleklassement ging de eerste plaats naar de Sovjet-Unie. De meeste prijzen zijn gewonnen door Sovjet-skiërs. Zo slaagde Galina Kulakova erin om 3 gouden onderscheidingen te behalen. De eerste plaats werd ingenomen door Sovjet-hockeyspelers. Een hoog niveau werd ook getoond door Sovjet kunstschaatsen. Goud werd gewonnen door een paar Irina Rodnina en Alexei Ulanov, zilver - door Lyudmila Smirnova en Andrey Suraikin. De tweede was ook Sergey Chetverukhin met zijn heren singles-programma. Het moet worden opgemerkt en de successen van de Sovjet-biatleten - in de mannenploegenrace ontvingen ze goud.
De tweede plaats werd ingenomen door het DDR-team. Ze onderscheidde zich vooral in rodelen - de atleten van dit team werden onmiddellijk beloond met drie gouden, twee zilveren en drie bronzen medailles.
De traditionele leider in wintersport - Noorwegen - was slechts zevende en de Verenigde Staten vijfde. Japan, de gastvrouw van de wedstrijden, ontving slechts drie medailles en behaalde de 11e plaats. Ook het optreden van het Canadese team was tamelijk niet succesvol. Ze ontving slechts één medaille - zilver in de kunstschaatsen voor dames. En meer dan de helft van de landen - 18 - ontving helemaal geen medaille.
De Spelen van 1972 werden op een zeer hoog professioneel niveau gehouden. Als gevolg hiervan werd na enkele jaren de volgende Japanse aanvraag goedgekeurd. De Olympische Winterspelen van 1988 werden gehouden in Nagano.
