Vuur is een van de bekendste symbolen van de Olympische Spelen. De persoon die naar de opening van de Olympische Spelen keek, zag hoe een atleet met een brandende fakkel in het stadion verscheen en hoe een enorme capaciteit - de Olympische vlamkom - vanuit deze fakkel verlichtte. Deze ceremonie veroorzaakt steevast een storm van emoties. Het vuur moet tijdens de wedstrijd de hele tijd branden. En als de Olympische Spelen officieel gesloten worden verklaard, gaat het vuur in de kom uit.
Volgens oude Griekse mythen werd vuur op aarde gebracht vanaf de heilige berg Olympus, waar de goden wonen. Maar het was helemaal geen geschenk van God! Titan Prometheus stal het vuur en presenteerde het aan mensen en leerde mensen hoe ze het moesten gebruiken. Hierdoor waren mensen niet langer weerloos in de koude en roofzuchtige dieren, werd het gemakkelijker voor hen om te leven. Hiervoor werd Prometheus, in opdracht van de oppergod Zeus, aan een rots geketend en jarenlang pikte een adelaar in zijn lever. Deze vreselijke marteling duurde voort totdat de grote held Hercules de adelaar doodde en Prometheus bevrijdde. Hercules markeerde volgens mythen het begin van wedstrijden in de stad Olympia en wijdde games aan Zeus om zijn woede te verlichten.
Herinnerend aan de zelfopoffering van Prometheus staken de oude Grieken een vuur aan voor de wedstrijd. Zo eerden ze zijn geheugen. Bovendien was het vuur van de oude volkeren een heilig symbool: men geloofde dat het een persoon 'reinigt'. Daarom moest de lichtceremonie redden van slechte bedoelingen en de deelnemers aan de wedstrijden en toeschouwers die vanuit heel Hellas naar Olympia kwamen. De vlam van vuur benadrukte als het ware het heilige karakter van de wedstrijden gewijd aan de allerhoogste godheid, die bijdroegen aan de wereld die ten tijde van de spelen was aangekondigd.
Toen vele eeuwen later Baron Pierre de Coubertin en zijn medewerkers de Olympische Spelen nieuw leven inbliezen, werd vuur gekozen als een van de symbolen van de wedstrijd. Natuurlijk geloofde niemand in de 19e eeuw in de god Zeus, maar de herleefde Olympische Spelen moesten de vrede tussen mensen bevorderen. 'Je moet in stadions strijden, niet op het slagveld!' - Dat was het principe van de Coubertin. En de vlam van de Olympische vlam herinnert mensen hier tot nu toe aan.
Het wordt in de tempel van Hera in Olympia vanuit de zon verlicht met een speciale spiegel. En dan wordt de brandende fakkel op het stokje van atleten afgeleverd aan het land waar de wedstrijden worden gehouden. Lopers, die elkaar vervangen, brengen de fakkel naar het hoofdstadion. En op het moment dat de vlam in de kom verschijnt, worden de Olympische Spelen als open beschouwd.
