De Olympische Zomerspelen van München in 1972 zijn een van de beroemdste geworden. De stad bereidt zich er al meer dan een jaar op voor, er zijn veel nieuwe sportfaciliteiten gebouwd. De wedstrijd werd bijgewoond door een recordaantal atleten en deelnemende landen. Desondanks werd ze door de wereld herinnerd, niet voor sportieve prestaties, maar voor compleet andere evenementen.
7134 atleten uit 121 landen namen deel aan de Olympische Zomerspelen van 1972. Voor het eerst stuurden Albanië, Opper-Volta, Gabon, Dahomey, Noord-Korea, Lesotho, Malawi, Saoedi-Arabië, Swaziland, Somalië en Togo hun atleten. Er werden sets onderscheidingen gespeeld in 23 sporten. Voor het eerst tijdens de Olympische Spelen werd de officiële mascotte van het evenement gepresenteerd; het was Valdi's kleurrijke teckel.
Volgens de resultaten van de wedstrijd waren de leiders in het medailleklassement atleten uit de USSR die 50 gouden, 27 zilveren en 22 bronzen medailles wonnen. Het is interessant dat Sovjet-atleten de taak hadden om minstens 50 gouden prijzen te winnen ter ere van de 50e verjaardag van de oprichting van de Sovjet-Unie. De Sovjet-Olympiërs hebben de taak opgepakt. De tweede plaats werd ingenomen door het Amerikaanse team, de atleten kregen 33 gouden, 31 zilveren en 30 bronzen prijzen. De derde plaats ging naar de DDR met 20 gouden, 23 zilveren en 23 bronzen medailles.
Competities van atleten waren erg hardnekkig. Sovjet-sprinter Valery Borzov wist twee gouden medailles tegelijk te winnen, waarmee het onverdeelde monopolie van de Amerikanen werd doorbroken. Voor binnenlandse atleten waren dit de eerste gouden medailles in de sprint. Victor Saneev won zijn tweede gouden medaille in het hinkstapspringen. De kampioen in hoogspringen was een Leningrad-student Yuri Tarmak, die een hoogte van 223 cm won. De turnster Olga Korbut presteerde briljant en won drie medailles van de hoogste standaard en één zilver tegelijk.
Het sensationele resultaat werd in München getoond door Cubaanse boksers, getraind door de Sovjet-coach Andrei Chervonenko, zij wonnen drie gouden medailles. Net achter hen stonden boksers uit de USSR met twee gouden onderscheidingen. Op één na gingen alle gouden medailles naar Sovjet-roeiers in kajakken en kanoën. In het vrije en klassieke worstelen wonnen worstelaars uit de USSR 9 gouden medailles.
De Olympische Spelen waren niet zonder sportieve sensaties - in het bijzonder behaalde de Amerikaanse zwemmer Mark Spitz ongekend succes, hij won zeven gouden medailles tegelijk en vestigde zeven wereldrecords.
Helaas werd de Olympiade van München overschaduwd door de tragedie met de inbeslagname van Israëlische teamatleten door Palestijnse terroristen op 5 september. Een zeer onprofessionele poging van de politie om de gijzelaars te bevrijden, leidde tot de dood van elf atleten en één politieagent. Het was deze tragedie die de speciale diensten van de wereld ertoe bracht speciale antiterrorismegroepen op te richten.
Er werd besloten de Olympische Spelen voort te zetten. Een van de redenen voor deze beslissing was de wens om te laten zien dat de inspanningen van terroristen de geest van atleten niet kunnen breken, en dat de Olympische Spelen voorbij politieke verschillen gaan.
