In 1980 vonden twee Olympische Spelen plaats - de zomer werd georganiseerd in de Sovjet-Unie en de winter - in de Verenigde Staten. Lake Placid, dat in 1932 al dergelijke wedstrijden organiseerde, werd gekozen als de hoofdstad van de spelen.
De Olympische Winterspelen van 1980 vonden op een goed moment plaats - het eindigde voordat het schandaal uitbrak na de boycot van de Olympische Spelen in Moskou. Daarom stuurden alle staten die aan de competities zouden deelnemen hun teams naar de wedstrijden, waardoor de politieke confrontatie tijdelijk de ogen werd gesloten.
Sommige staten, zoals Cyprus en Costa Rica, waren voor het eerst vertegenwoordigd op de Olympische Winterspelen. Ook bij de spelen was het team van de Volksrepubliek China, voor het eerst in haar communistische geschiedenis. Voordien nam alleen de delegatie van Taiwan deel aan de spelen en China achtte het voor zichzelf onmogelijk om te concurreren met een niet-erkende staat, die op haar beurt het communistische regime in China niet legitiem achtte.
In het onofficiële teamklassement behaalde het USSR-team de eerste plaats. Het meest succesvol waren de prestaties van Sovjet-biatleten en skiërs. Goud gebracht en schaatsers. Irina Rodnina, de ster van de Olympische Spelen van 1972 en 1976, bevestigde haar status door samen met Alexander Zaitsev het derde Olympische goud te winnen. Het Sovjetkoppel, Natalya Linichuk en Gennady Karponosov, leidde ook ijsdansen. In een moeilijk gevecht werd zilver ook verkregen door Sovjet-hockeyspelers.
De tweede plaats met een kleine achterstand op de Sovjet-Unie was het team van de DDR. Traditioneel werd een hoog niveau getoond door Duitse bobsleeërs en skiërs.
De Verenigde Staten zijn pas de derde. Atleten van dit land ontvingen 12 medailles, bijna 2 keer minder dan de atleten van de USSR en Oost-Duitsland. En 5 van de 6 gouden medailles voor Amerikanen werden gewonnen door schaatser Eric Hayden. Hij vestigde een record - niemand voor hem won de eerste plaats op alle schaatsafstanden. Het zesde goud bracht het hockeyteam naar Amerika, traditioneel sterk in dit land.
