De XXIII Olympische Zomerspelen 1984 vielen in die periode in de moderne Olympische beweging, toen elk sportforum door een van de IOC-lidstaten werd geboycot. Dit gebeurde bij eerdere wedstrijden in Moskou en ook de Olympische Spelen van 1980, die in Los Angeles, VS werden gehouden, bleven vooral in het geheugen hangen vanwege de boycot van de 16 landen.
De eerste Olympische Spelen in Los Angeles vonden plaats in 1932. Daarna heeft het Amerikaans Nationaal Olympisch Comité voor elke volgende IOC-stemming een van de steden van de Verenigde Staten genomineerd. Pogingen om de zomerspelen terug te brengen naar het land zijn echter al een halve eeuw niet succesvol geweest. Los Angeles stond opnieuw op de stemlijst bij het kiezen van een stad voor de Olympische Spelen van 1976, maar het IOC gaf de voorkeur aan het Canadese Montreal. Bij de volgende stemming verloor Los Angeles de verkiezingen voor Moskou en in 1978 hadden de Amerikanen eindelijk geluk in Athene. Tijdens de 80e sessie van het IOC trok Teheran zijn aanvraag in en vóór de beslissende stemming bleef de stad in de Verenigde Staten de enige kandidaat voor de XXIII Olympische Zomerspelen.
Los Angeles is de tweede meest bevolkte stad van de Verenigde Staten, gelegen in Californië, vlakbij de grens met Mexico. In de wereld wordt deze stad meestal geassocieerd met de entertainmentindustrie, omdat daarin de beroemde "droomfabriek" - Hollywood, is gevestigd. Los Angeles werd in 1781 gebouwd aan de oevers van de Stille Golf van Santa Monica en behoorde oorspronkelijk tot Mexico, maar ging in 1848 over naar de Verenigde Staten na het einde van de Amerikaans-Mexicaanse oorlog. De snelle groei van de stad begon aan het einde van de 19e eeuw, toen in het gebied oliereserves werden ontdekt. Ten tijde van de Olympische Spelen was het al een metropool met meer dan drie miljoen inwoners.
In Los Angeles reageerden ze zeer rationeel op de kosten van de XXIII Olympiade. Er werden slechts twee nieuwe sportfaciliteiten gebouwd: een wielerbaan en een zwembad. De openings- en sluitingsceremonies van de wedstrijden vonden plaats in hetzelfde stadion dat de Olympische Spelen in 1932 organiseerde. Tussen 28 juli en 12 augustus 1984 speelden atleten uit 140 landen 221 sets prijzen in 23 sporten. Bij afwezigheid van vertegenwoordigers van de Sovjet-Unie en 13 andere socialistische landen was de dominantie van de Amerikaanse Olympiërs absoluut. Ze kregen 174 medailles - ongeveer dezelfde vier landen wonnen samen uit de volgende regels van het medailleklassement.
