De Olympische Spelen, ooit de belangrijkste gebeurtenis in het oude Griekenland, en vervolgens verboden als heidense spelen, herleefden aan het einde van de 19e eeuw. De initiator van hun opwekking was de Franse publieke figuur Baron Pierre de Coubertin.
Als overtuigd fan van een gezonde levensstijl zette de Coubertin zich sterk in voor sport. Dit draagt naar zijn mening niet alleen bij aan het verbeteren van de gezondheid en fysieke vermogens van mensen, maar versterkt ook de vrede tussen naties. 'Beter om op sportvelden te strijden dan op het slagveld!' - Dat was een van de vaste overtuigingen van de baron.
Archeologische opgravingen op het grondgebied van Olympia, waardoor dezelfde sportfaciliteiten voor de wereld werden opengesteld en waarop oude Griekse atleten meededen, wekte bij de massa's mensen grote belangstelling voor de Olympische Spelen. Daarom wonnen de ideeën van de Coubertin al snel meer en meer supporters. De beslissing om de eerste Olympische Spelen van onze tijd te houden, werd genomen tijdens een congres dat in juni 1893 in Parijs werd gehouden.
Afgevaardigden van het congres besloten dat de spelen in 1896 zullen worden gehouden en dat de eer om ze te houden zal worden toevertrouwd aan Athene, de hoofdstad van Griekenland. Dit moest een diepe symbolische betekenis hebben, dat wil zeggen dat de herleefde Olympische Spelen terugkeerden naar waar ze ooit begonnen. Om alle organisatorische problemen te overdenken en op te lossen, werd het IOC opgericht - het Internationaal Olympisch Comité. De eerste president was Demetrius Vikelas, een Griek van geboorte, een fervent voorstander van het idee van een heropleving van games. Pierre de Coubertin werd verkozen tot IOC-secretaris-generaal.
De eerste Olympische Spelen van onze tijd vonden plaats van 6 tot 15 april 1896 in Athene. De ceremonie werd geopend door de Griekse koning George I. Atleten uit 14 landen namen eraan deel. Alleen mannen mochten meedoen aan 9 sporten (in volledige overeenstemming met de regels van de oude Olympische Spelen).
Het succes van de herleefde Olympische Spelen overtrof alle verwachtingen. De pers van de hele wereld beschreef enthousiast het verloop van het worstelen. De interesse in sport is vele malen gegroeid. Griekse functionarissen hebben voorgesteld om de Olympische Spelen altijd alleen in hun land te houden. Het IOC was het er echter niet mee eens en besloot dat elke volgende Olympische Spelen op een nieuwe plaats moest worden gehouden, omdat de idealen van sport en vrede alle volkeren evenzeer dierbaar zijn.
