Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de Olympische Spelen niet gehouden. De eerste zomercompetities werden in 1948 in Londen georganiseerd, wat een teken was van het begin van een volwaardig vreedzaam leven, ook op het gebied van sport.
Londen werd gekozen als de hoofdstad van de spelen, ondanks de moeilijke economische situatie van Groot-Brittannië in deze periode. Het land behield nog steeds het kaartsysteem dat in oorlogstijd werd ingevoerd vanwege een gebrek aan voedsel. Het was al de tweede Olympische Spelen in Londen, de eerste werd georganiseerd in 1908 en verschilde niet in omvang.
In totaal namen atleten uit 59 landen deel aan de wedstrijden. Duitsland en Japan werden tijdens de Tweede Wereldoorlog als agressorlanden uitgesloten van de spelen. De Sovjet-Unie overwoog de mogelijkheid om haar team naar de competitie te sturen, maar dit kon vanwege politieke verschillen niet. Ook delegeerden verschillende landen hun atleten voor het eerst naar de spelen. Onder hen waren Birma, Venezuela, Libanon en verschillende andere landen.
In het onofficiële teamklassement ging de eerste plaats naar het Amerikaanse team. De grootste successen werden behaald door Amerikaanse hardlopers en zwemmers, zowel dames als heren. Zweden en Frankrijk behaalden de tweede en derde plaats met een sterke marge van de leider. Groot-Brittannië stond slechts 12e in het algemene medailleklassement per land. Het team ontving slechts drie gouden prijzen: twee in roeien en één in zeilen.
Het Finse team is de onbetwiste leider in gymnastiek geworden. Ze won 6 gouden, 2 zilveren en 2 bronzen medailles. Competities van mannen te paard werden als uniek erkend. Drie Finse atleten ontvingen gouden medailles, hoewel het aanvankelijk de bedoeling was om één set prijzen uit te reiken.
In het boksen wonnen 2 Argentijnse atleten onmiddellijk. De teams van Zuid-Afrika en Hongarije konden evenveel prijzen winnen. De Amerikanen, leiders in veel andere sporten, wisten slechts één zilveren medaille te behalen.
Een interessant feit was dat het Engelse voetbalteam niet in staat was om het aantal medaillewinnaars in te voeren. Goud ging naar Zweden, zilver naar Joegoslavië en brons naar Denemarken.
