In 1948, na een onderbreking van 12 jaar als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, werden de Olympische Spelen hervat. Londen werd de hoofdstad van de zomercompetities, hoewel deze stad, net als vele andere in Europa, zwaar werd beschadigd door de oorlog.
Sommige van de traditionele deelnemende staten kwamen niet aan op de Olympische Spelen in Londen. De teams van Duitsland en Japan waren niet uitgenodigd voor de wedstrijden vanwege de agressie van deze landen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Italië kreeg niettemin het recht om zijn atleten te sturen, aangezien het fascistische regime in dit land voor het einde van de oorlog ten val werd gebracht.
Ook de deelname van de Sovjet-Unie is een probleem geworden. Het USSR-team ontving een uitnodiging, maar de politieke leiding besloot deze niet te accepteren. Als gevolg hiervan kwamen teams uit 59 landen naar de wedstrijden. Sommigen van hen namen voor het eerst deel aan dergelijke wedstrijden, bijvoorbeeld Guyana, Ceylon (nu Sri Lanka), Puerto Rico, Libanon, Pakistan, Syrië, Trinidad en Tobago, Jamaica en Venezuela. Ook speelde het verenigde team van Korea, dat tegen die tijd nog niet definitief in Noord en Zuid was verdeeld, mee. China werd vertegenwoordigd door het team van de Republiek China - dit is de officiële naam van Taiwan. Het vasteland van China, de oprichting van de communistische macht, nam niet deel aan de spelen.
De eerste plaats in het onofficiële medailleklassement met een aanzienlijke marge nam het Amerikaanse team. Traditioneel presteerden Amerikaanse atleten goed. Gold ontving het Amerikaanse basketbalteam. Vooral succesvol waren mannelijke zwemmers, evenals gewichtheffers en worstelaars.
De tweede plaats werd ingenomen door het team van Zweden. Het goud ontving het team van dit land in voetbal. Ook werden er grote successen behaald door atleten van deze staat, die optraden in Grieks-Romeins worstelen. Het kanoteam van de heren presteerde erg goed.
De derde was het Franse team. Traditioneel hebben Franse wielrenners een hoog trainingsniveau getoond. Het team van de gastvrouw van de competitie, Groot-Brittannië, behaalde slechts de 12e plaats. De Engelse roeiers ontvingen 2 gouden medailles en de Britten die tijdens het zeilen optraden, ontvingen er nog een.
