Een tiental steden uit Europa, Azië, Oceanië en Noord-Amerika claimden aanvankelijk de XXIX Olympische Zomerspelen. De meeste zijn de hoofdsteden van staten. De strijd om het recht om de Olympiade te hosten, begon negen jaar vóór de deadline voor het grootste sportforum ter wereld en de winnaar werd in 2001 in Moskou bepaald - een beslissende stem werd daar genomen door IOC-leden.
Precies de helft van de kandidaat-steden werd op de stemlijst geplaatst, dus volgens de IOC-regels kon een lange procedure van vier ronden worden verwacht. Het voordeel van de sollicitatie van een van de kandidaten was echter zo duidelijk dat in de tweede ronde al besloten was. Van de 105 stemmen ontving de hoofdstad van China 44 in de eerste ronde en 56 in de tweede. Acht jaar voor dit evenement deed Peking al een poging om het recht te krijgen om de Olympische Spelen te organiseren, maar verloor toen in een bittere strijd van het Australische Sydney.
Peking is de hoofdstad van China en de op één na grootste stad (meer dan 17 miljoen inwoners) van dit land. De exacte datum van oprichting is onbekend, maar het tijdperk van de nederzettingen in de stad gaat terug tot het eerste millennium voor Christus. Het is gelegen in een vlak gebied, waar regelmatig zandstormen voorkomen, en luchtvervuiling door industriële ondernemingen verbetert de milieusituatie in Peking niet - dit was een van de ernstigste problemen tijdens de Olympische Spelen van 2008.
Bij de wedstrijden van de XXIX Zomerspelen werden bijna vier dozijn sportfaciliteiten gebruikt, waarvan er twaalf speciaal voor dit evenement werden gebouwd. Onder hen is het Beijing National Stadium, beter bekend als het Vogelnest en ontworpen voor meer dan 90 duizend toeschouwers. In de buurt van het stadion werd een uniek zwemcomplex met de bijnaam "Water Cube" opgericht - tijdens de Olympiade werden er 25 wereldrecords gevestigd. Werd gebouwd voor de Olympische Spelen en een nieuwe basketbalhal voor 18 duizend toeschouwers, waarna ze een tijdelijke locatie voor een honkbaltoernooi regelden. Op de XXIX Games was deze sport voor het laatst opgenomen in het competitieprogramma.
Naast de hoofdstad van het land vonden in zes andere steden Olympische wedstrijden plaats. Om wedstrijden van het voetbaltoernooi te houden, werden stadions in Tianjin, Qinhuangdao, Shanghai en Shenyang gebruikt. In Qingdao werden zeilwedstrijden gehouden en in Hong Kong werden masters uitgevoerd.
