Na de Tweede Wereldoorlog bleef de Olympische beweging zich ontwikkelen. Met name in de jaren 50 begonnen socialistische landen actief deel te nemen aan de Spelen. Een groot succes voor deze staten waren de Olympische Zomerspelen in Melbourne.
De plaats voor de volgende Olympiade werd bepaald tijdens een vergadering van de commissie van het Internationaal Olympisch Comité in 1949 in Rome. Onder de kandidaat-steden bevonden zich verschillende grote Amerikaanse nederzettingen, evenals Melbourne, Mexico City en Buenos Aires. Melbourne versloeg, maar er werd besloten om de paardensportcompetities van daaruit uit te stellen. Vanwege Australische wetten zouden paarden door een te lange quarantaine moeten gaan. Daarom werd deze fase van de wedstrijden in Stockholm gehouden.
In Australië zelf zijn games een element van politieke confrontatie geworden. De gouverneur van een van de staten weigerde het deel van de Olympische Spelen te betalen dat aan hem te danken was. Dit bracht de bouw van een deel van de Olympische locaties in gevaar, maar werd uiteindelijk op tijd voltooid.
67 landen stuurden hun teams naar de wedstrijden. Het aantal deelnemende staten is afgenomen in vergelijking met eerdere wedstrijden. Verschillende landen weigerden om politieke redenen aan de spelen deel te nemen. Egypte weigerde zijn team te vertegenwoordigen vanwege het conflict rond het Suezkanaal met Groot-Brittannië. Australië, als lid van het Britse Gemenebest, werd door Egypte gezien als een tegenstander. Tegelijkertijd presenteerden verschillende Europese landen hun atleten niet vanwege onenigheid met de acties van de USSR in Hongarije, en China deelde niet het recht om deel te nemen aan wedstrijden met Taiwan.
Tegen deze moeilijke politieke achtergrond nam het USSR-team niettemin deel aan de wedstrijden, de tweede keer in zijn geschiedenis. Het was een enorm succes voor Sovjet-atleten - het team van het land behaalde de eerste plaats in de niet-officiële medaille-ranglijst. Vooral vooraanstaande Sovjet-gymnasten, zowel mannen als vrouwen. Zo won Larisa Latynina 4 gouden medailles. Het nationale voetbalteam van de USSR ontving ook goud.
De tweede plaats in het onofficiële klassement bleef voor de Verenigde Staten. Onder de atleten van dit land behaalden atleten, bijvoorbeeld Bobby Morrow, die tweemaal Olympisch kampioen werd, bijzonder succes.
Atleten in Australië boekten serieus succes. Je kunt ook de Hongaarse turnster Agnes Keleti opmerken, die 3 gouden en 2 zilveren Olympische medailles won.
