In 1988, tijdens de 91e sessie van het IOC, werden vier kandidaat-steden voor de XVII Olympische Winterspelen overwogen - de Bulgaarse hoofdstad Sofia, het centrum van het Amerikaanse Alaska Anchorage en twee steden in Noord-Europa - de Noorse Lillehammer en de Zweedse Östersund. Tussen deze twee vertegenwoordigers van de buurlanden ontvouwde zich de grootste strijd, waarin de Noren wonnen.
Lillehammer is een vrij oude stad, waarvan de eerste nederzettingen dateren uit de ijzertijd. Het kan geen metropool worden genoemd - in de stad waren er slechts 25 duizend inwoners. Tot 1994 had hij niets met de Olympische beweging te maken, tenzij men natuurlijk geen rekening houdt met het feit dat de Israëlische inlichtingendienst de ober in Lillehammer liquideerde, die werd beschouwd als een deelnemer aan de terroristische aanslag op de Olympische Spelen in München.
Voor de wedstrijden van 1994 in de stad werd de prachtige Lysgardsbakken-skischans met 40.000 stands gebouwd, die zelfs een prestigieuze architectuurprijs ontving. Daar werden de openings- en sluitingsceremonies van de Olympische Spelen gehouden. Deze sportfaciliteit is nu in uitstekende staat - in Noorwegen gaan ze de Lysgardsbacken opnieuw gebruiken tijdens de jeugdwinter Olympische Spelen, gepland voor 2016.
De meeste wedstrijden vonden plaats in Lillehammer, maar de organisatoren namen verschillende starts naar naburige steden. Dus strijden skaters in Hamar, skiërs in Eyer en Ringebu, verschillende hockeywedstrijden vonden plaats in Jövik en de bobsleebaan bevond zich in Handerfossen. Alle Olympische locaties waren gelegen op een afstand van niet meer dan 50 kilometer.
Voor het eerst op deze Olympische Spelen namen de voormalige republieken van de USSR deel aan de status van onafhankelijke staten, evenals de republieken die voorheen Joegoslavië en Tsjechoslowakije vormden. Als gevolg hiervan bereikte het totaal aantal deelnemende landen op dat moment het maximale aantal voor de Olympische Winterspelen - 64. Maar het aantal deelnemers was minder dan bij de vorige winterspelen - 1739. De Olympiërs uit Noorwegen (26 medailles), Duitsland (24) en Rusland (2004) boekten het grootste succes. 23) en Italië (20). De Russen wonnen vijf prijzen op het gebied van kunstschaatsen, skiën, schaatsen en biatlon, maar slaagden er niet in om zelfs in de top drie van het hockeytoernooi te breken.
