In 1998, de derde keer in de geschiedenis, werden de Olympische Spelen in Japan gehouden. De hoofdstad van de spelen was de stad Nagano. Deze spellen staan bekend om hun uitstekende organisatie en de beste sportfaciliteiten.
De locatie van de Olympische Spelen van 1998 werd bepaald tijdens een vergadering van het Internationaal Olympisch Comité in 1991. Een sterke concurrent voor Nagano was Salt Lake City. De commissie besloot echter dat twee wedstrijden op rij in de Verenigde Staten niet mogen worden gehouden. In Atlanta werden in 1996 immers zomerwedstrijden gehouden.
De wedstrijden van 1998 werden bijgewoond door 72 landen. Met name alleen sporters uit Zuid-Afrika en Kenia kwamen uit Afrika. Traditioneel is dit minder dan de helft van de staten die hun teams naar de zomerspelen sturen. Dit komt voornamelijk door de hoge kosten van het trainen van atleten in veel winterdisciplines. Voor slee-berijders is bijvoorbeeld de aanleg van verschillende soorten tracks vereist. Bovendien hebben veel staten simpelweg geen geschikte weersomstandigheden, wat training nog duurder maakt.
5 landen stuurden hun atleten voor het eerst naar de spelen - Macedonië, Kenia, Uruguay, Azerbeidzjan en Venezuela.
Traditioneel werd het spel geopend door het staatshoofd - keizer van Japan Akihito.
Het spelprogramma is veranderd ten opzichte van eerdere wedstrijden. Er werden met name wedstrijden georganiseerd in twee nieuwe sporten: curling en skateboard. En in hockey begonnen niet alleen heren-, maar ook damesteams te concurreren.
In het onofficiële medailleklassement behaalde Duitsland de eerste plaats, wat voor sportdeskundigen een verrassing was. Atleten van dit land hebben 29 medailles van verschillende denominaties gewonnen. Noorwegen volgde met een kleine vertraging van 4 medailles. Rusland werd de derde en haalde Canada en de Verenigde Staten in, wat als een goed resultaat kan worden beschouwd, gezien het vertrek van enkele Sovjetatleten in de teams van de voormalige Sovjetrepublieken, evenals de algemene moeilijke staat van de economie, die de financiering van sport beïnvloedde.
De meest succesvolle sporter van de spelen kan worden beschouwd als de Noorse skiër Bjorn Dalena, die drie gouden medailles ontving.
