Sabel- en foliehekwedstrijden maken sinds 1896 deel uit van de Olympische Zomerspelen. In 1900 werd aan de bestaande disciplines een zwaardwedstrijd toegevoegd. Vrouwen begonnen deel te nemen aan schermen op de Olympische Spelen in 1924.
Om de strijd uit te voeren, hebben schermers een baan nodig van 14 meter lang en 1, 5 tot 2 meter breed.
Atleten gebruiken drie soorten wapens: een zwaard, rapier of sabel. Bij wedstrijden op de trappen of rapiers staat het aantal injecties vast, omdat dit soort wapens doordringt. Als de strijd wordt gevoerd op sabels, wat ook een hakwapen is, dan tellen ook de klappen mee.
Skazhisty heeft het recht injecties toe te passen op verschillende delen van het lichaam. De uitzondering is de achterkant van het hoofd. Tegelijkertijd kan rapier alleen het lichaam aanraken. De resterende injecties worden niet meegeteld. Een ander verschil tussen gevechten met grijpers en zwaarden is de volgorde van aanvallen. Schermen met zwaardvechten vindt synchroon plaats tussen tegenstanders en de schermers handelen in een bepaalde volgorde. Het recht om te injecteren gaat over van de ene atleet naar de andere.
Voor schermers is het belangrijk om hun acties goed te kunnen coördineren. Het is noodzakelijk om vijandelijke aanvallen, injecties en stakingen te vermijden en tegelijkertijd de regels te volgen die voor deze Olympische sport zijn vastgesteld.
Om injecties nauwkeurig te tellen, trekken atleten een wit uniform aan. Een met katoen doordrenkte inkttip wordt op het wapen geplaatst. In contact met de kleding van de schermer laat de grijper, het zwaard of de sabel een teken achter.
De grote schermatleten worden de 'maestro' genoemd. Onder de recordhouders voor de ontvangen Olympische medailles kan men de Italiaan Edoardo Manjarotti onderscheiden, die van 1936 tot 1960 13 medailles won, waarvan 6 gouden, 5 zilveren en 2 bronzen. De Hongaarse atleet Aladar Gerevich loopt wat achter op Manjarotti - hij heeft 10 Olympische medailles, waarvan 7 goud. In het dameskampioenschap blonken Italiaanse atleten uit: Valentina Vezzali en Giovanna Trillini.
