Tijdens de 91e sessie van het Internationaal Olympisch Comité in 1984 nomineerde Frankrijk twee van zijn steden tegelijk voor de Olympische Winterspelen en de Zomer. De "winterversie" had meer geluk - in een geschil met nog eens vijf Europese en één Amerikaanse steden, versloeg het kleine stadje Albertville. Het ligt in het zuidoosten van het land, vlakbij de grens met Italië en Zwitserland.
Albertville is een klein stadje met minder dan 20 duizend inwoners, gelegen aan de oevers van de rivier de Arly in de Franse Alpen. Het hoogteverschil in de stad en de aangrenzende skigebieden is bijna 1700 meter en de ontwikkelde infrastructuur van Centraal-Europa schept ideale omstandigheden voor het organiseren van wintersportcompetities.
Speciaal voor de openings- en sluitingsceremonie en voor verschillende starts bij de schaatsers in de stad werd een tijdelijk stadion voor 35 duizend toeschouwers voorbereid. Voor de laatste keer in de geschiedenis van de Olympiade werden er schaatswedstrijden gehouden in de open lucht. Een deel van de stadionstructuren werd geleverd vanuit Barcelona, waar het werd gebruikt tijdens de Olympische Zomerspelen van hetzelfde jaar. Onmiddellijk na voltooiing van de sluitingsceremonie werd het gedemonteerd en later gebruikt als reizend circus.
De rest van de wedstrijd werd niet in Albertville zelf gehouden, maar in negen nabijgelegen dorpen en resorts. Schansspringen en noordelijke biatlon werden naar Courchevel gebracht, skiërs streden in Les Arcs en skiërs in Val d'Isere, Le Menuire en Meribel. In Meribel werden ook de wedstrijden van het Olympische hockeytoernooi gehouden. Er werden biatlon- en langlaufwedstrijden gehouden in Le Cezi, freestyle - in Tignes en curling - in Pralognan-la-Vanoise. De bobslee- en rodelbaan werd aangelegd in La Plana.
In totaal werden wedstrijden in 57 disciplines van 7 sporten opgenomen in de 16e Olympische Winterspelen. 1.800 Olympiërs uit 64 landen van de wereld streden om de overwinning, de meest voorbereide waren in het Duitse team, dat onlangs de atleten van de DDR en de FRG had verenigd. De Duitsers wonnen 26 prijzen, 3 medailles voor de vertegenwoordigers van het gecombineerde team van de zes voormalige republieken van de USSR.
