De Olympische Zomerspelen van 1972 werden gehouden in de Duitse stad München, de hoofdstad van de deelstaat Beieren, in het zuiden van Duitsland. In de zes jaar sinds de stad werd gekozen als de locatie van de Olympische Spelen, hebben de organisatoren van de spellen geweldig werk geleverd.
Enorme fondsen werden geïnvesteerd in de verbetering van München, met de bouw van een metro en vele nieuwe hotels, die het centrale deel van de stad reconstrueerden. Er werd een enorm Olympisch stadion gebouwd voor 80 duizend zitplaatsen met een origineel dak dat op een web leek, evenals een aantal andere sportfaciliteiten waar de deelnemers aan de wedstrijden moesten strijden. Bovendien waren al deze faciliteiten destijds uitgerust met de modernste technische apparaten.
De openingsceremonie van de Olympische Spelen vond plaats op 26 augustus. De wedstrijd werd bijgewoond door 7170 atleten die vochten voor 195 sets medailles. Het USSR-team presteerde geweldig en won meer dan alle gouden medailles - 50. Het Amerikaanse team, dat de tweede plaats behaalde, had er 33.
Helaas bleek dit prachtige sportevenement te worden overschaduwd door een tragedie. Op 5 september bij het aanbreken van de dag doodden Palestijnse terroristen, die het Olympisch dorp binnenkwamen, twee leden van de Israëlische sportdelegatie en namen nog negen gijzelaars. De terroristen eisten de vrijlating van enkele honderden gevangenen en stelden even later een aanvullende eis op: hen een vliegtuig naar Caïro te geven, evenals de mogelijkheid om samen met de gijzelaars vrij naar het vliegveld te gaan. Als gevolg van een haastig geplande en onvoldoende professioneel uitgevoerde reddingsoperatie kwamen alle negen gijzelaars, vijf terroristen en één politieagent om het leven. Drie terroristen werden levend gevangengenomen.
De leden van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) stonden voor een zeer serieuze vraag: hoe te reageren op dit flagrante incident, moeten de wedstrijden doorgaan of eindigen? Bovendien kondigden veel atleten, waaronder overlevende leden van het Israëlische nationale team, hun vertrek uit München aan. Na een moeilijke discussie en een pauze van een dag besloot het IOC de Olympische Spelen voort te zetten. De wedstrijd eindigde op 10 september.
Deze tragedie leidde tot een sterke toename van veiligheidsmaatregelen tijdens de volgende Olympische Spelen, vooral op het grondgebied van Olympische dorpen. Ook zijn in veel landen speciale antiterroristische eenheden opgericht.
