In 1988 was de hoofdstad van de Olympische Winterspelen een stad die deze eer al lang zocht. Dit is niet de eerste keer dat de wedstrijden in Canada worden gehouden. Daarvoor vonden ze plaats in Montreal en in 1988 kwam de beurt aan de stad Calgary.
De zitting van het Internationaal Olympisch Comité, gewijd aan de selectie van de hoofdstad van de spelen van 1988, vond zeven jaar eerder plaats, in 1981. De belangrijkste aanvragers waren de steden Calgary, Falun (Zweden) en Cortina D'Ampezzo (Italië). De Italiaanse stad had eerder wedstrijden georganiseerd, die mogelijk niet in zijn voordeel speelden. Tegelijkertijd werd de Canadese aanvraag onder meer genoteerd vanwege de goede weersomstandigheden in het gebied.
Speciaal voor de wedstrijden in Calgary werden het Wintersportcentrum en het Olympisch Park gebouwd, evenals diverse andere sportfaciliteiten. Dit gaf de stad de mogelijkheid om na de Olympische Spelen veel sport- en culturele evenementen te organiseren.
De wedstrijden duurden van 13 tot 28 februari. In totaal namen teams uit 57 landen deel aan de Olympische Spelen. Sommigen van hen, zoals Fiji, Guam, Jamaica, Guatemala en de Antillen, stuurden hun atleten voor het eerst naar de Olympische Winterspelen.
De eerste plaats in het aantal medailles bij wedstrijden werd ingenomen door de Sovjet-Unie. De beste skiërs en biatleten van de USSR lieten zich zien. De tweede met een kleine vertraging was het team van de DDR. Vooral sterk waren de slee-ruiters en schaatsers van deze staat.
De derde plaats ging naar het Zwitserse nationale team. Skiërs in deze staat hebben het grootste aantal medailles gewonnen in deze sport.
De Verenigde Staten presteerden redelijk gemiddeld. Hun atleten stonden pas op de 9e plaats. Over het algemeen weerspiegelde dit het machtsevenwicht in de sport van die tijd. Het Amerikaanse team heeft zich het beste laten zien in de zomerspelen, vooral in atletiek.
Canada, dat wedstrijden op zijn grondgebied organiseert, behaalde de 13e plaats. Ze won geen enkele gouden medaille en beperkte zich tot zilver en brons. De tweede plaats ging naar Canadezen, die in kunstschaatsen voor mannen en vrouwen optraden, en brons werd gegeven aan een paar dat optrad in ijsdansen en twee skiërs.
