Het jaar 1980 in de geschiedenis van de moderne Olympische beweging is vooral bekend vanwege de boycot van de Olympische Zomerspelen in Moskou, maar in hetzelfde jaar vonden ook de Winterspelen plaats. Ze vonden begin dit jaar plaats in de Amerikaanse stad Lake Placid en gingen niet gepaard met politieke botsingen.
De openingsceremonie van de spelen met deelname van de toenmalige vice-president van de Verenigde Staten, Walter Mondale, vond plaats op 14 februari 1980 op een racecircuit van de stad met een capaciteit van 30 duizend toeschouwers. En de slotceremonie na 11 dagen vond plaats op de speciaal voor de Olympische Spelen aangelegde Herb Brooks Arena-ijsbaan. Anderhalve week tussen deze twee evenementen ging voorbij onder het teken van de dominantie van de atleten van de twee landen - de DDR en de USSR.
De Duitse Olympiërs wonnen het grootste aantal medailles - 23. In de biatlon ontvingen ze vijf prijzen en de overige vier gingen naar Sovjetatleten. In bobslee wonnen twee teams uit de DDR vier van de zes prijzen, in rodelen - drie van de negen.
Vertegenwoordigers van de USSR ontvingen zeven prijzen voor langlaufen en vier daarvan waren goud. Volgens de reeds gevestigde traditie waren de Sovjet-schaatsers ook sterk, die twee gouden, zilveren en bronzen medailles naar het gemeenschappelijke spaarvarken brachten. Maar hockeyspelers, die vijf keer op rij olympisch kampioen waren geworden, waren sensationeel verloren voor het Amerikaanse team, bestaande uit studenten en studenten. In totaal wonnen de atleten van de Sovjet-Unie één prijs minder dan het DDR-team, maar er waren meer gouden medailles in de activa van de USSR.
De Amerikanen waren derde in het aantal prijzen. Naast het onverwachte goud van hockeyspelers, behoorden alle andere medailles van de hoogste standaard van de Amerikaanse Olympiërs op de XIII Olympische Winterspelen tot schaatser Eric Hayden. Bij deze wedstrijden ging hij vijf keer naar de start en bleek elke keer sneller dan zijn rivalen. Met deze prestatie zou een 21-jarige Amerikaan de Verenigde Staten in zijn eentje de derde plaats in het medailleklassement kunnen bezorgen. Naast hem op de schaatsbaan werd de familie Hayden vertegenwoordigd door de jongere zus van Eric, die ook niet zonder prijs bleef - ze ontving brons in drie kilometer schaatsen.
Op de Olympische Winterspelen van 1980 werden in totaal 38 sets prijzen gewonnen, waarvoor bijna 1.100 atleten uit 37 landen streden.
