In de stemming voor het recht om de Olympische Winterspelen van 2002 te organiseren, won Salt Lake City in de Amerikaanse staat Utah met een ruime marge. De IOC-leden hadden maar één ronde nodig om de winnaar te identificeren, in plaats van de voorgestelde drie. Het succes van de spellen zelf was niet zo duidelijk. Niet alleen de overwinningen van de Olympiërs bleven in het geheugen van de fans.
Op 8 februari 2002 werden de 19e Olympische Winterspelen geopend door de Amerikaanse president George W. Bush, en een heel hockeyteam stak de Olympische vlam aan - dit recht werd toevertrouwd aan het Amerikaanse team van 1980. Bijna 2400 atleten uit 77 landen verzamelden zich voor de wedstrijden - toen waren deze aantallen recordbrekend, evenals het aantal gewonnen prijzen (78 sets).
Het grootste aantal medailles werd gewonnen door het Duitse Olympische team - 36. Voordien had niemand zo succesvol gepresteerd op de Winterspelen. Amerikaanse atleten waren slechts twee medailles achter, maar in het onofficiële klassement waren de eerste geen Duitsers of Amerikanen, maar Noren. In totaal wonnen ze 25 prijzen, maar het aantal onder hen bleek het grootste - 13. Tijdens deze Olympiade herhaalde de Noorse biatleet Ole Einar Bjoerndalen zijn unieke prestatie, hij won alle starts waaraan hij deelnam - er waren er in totaal vijf. Desondanks ging het grootste aantal medailles in de biatlon (9) naar atleten uit Duitsland. Skiër Janitsa Kostelic uit Kroatië startte vier keer en zakte slechts één keer naar de tweede plaats. Finn Samppa Lajunen heeft alle drie de ski-biatlon-evenementen gewonnen. Van de 30 medailles die onder schaatsers werden gespeeld, was het leeuwendeel (24) gelijkelijk verdeeld onder vertegenwoordigers van drie landen (Duitsland, Nederland en de VS), waardoor de rest slechts een vijfde van de prijzen over had. 7 medailles op de shorttrack werden gewonnen door Chinese atleten. Onder hen waren twee goud dat het eerste goud van de VRC werd in de geschiedenis van de Olympische Winterspelen.
De sportieve prestaties van de 19e Olympische Winterspelen werden overschaduwd door de bijbehorende schandalen. Ze begonnen lang voordat de sport begon - twee IOC-leden die op Salt Lake City stemden, werden veroordeeld voor het aannemen van steekpenningen. Tijdens de wedstrijd werd een van de Franse kunstschaatsrechters beschuldigd van vooringenomen scheidsrechters ten gunste van het Russische koppel. Dankzij de intense druk in de lokale pers op Canadezen die in deze vorm de tweede plaats behaalden, werden naast het goud van de Russen ook gouden prijzen uitgereikt. Ongewoon hoog was het aantal deelnemers dat werd beschuldigd van dopinggebruik. Om deze reden werd de Spanjaard Johann Mülegg een gouden medaille ontnomen en mochten de Russische skiërs Olga Danilova en Larisa Lazutina niet starten.
In het commerciële plan waren de Olympische Spelen zeer succesvol - de spelcommissie kondigde een winst van $ 40 miljoen aan.
