Lange tijd werden de Olympische Winterspelen en de Zomerspelen in hetzelfde jaar gehouden met een verschil van enkele maanden. Sinds 1994 zijn, op besluit van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), de wintersoorten Olympische Spelen begonnen met een verschuiving van twee jaar ten opzichte van de zomer. Het programma heeft momenteel 7 sporten.
Om voor de hand liggende redenen werden in het oude Griekenland geen wintercompetities gehouden. Daarom, toen Baron de Coubertin en zijn medewerkers de Olympische Spelen nieuw leven inblazen, ging het in eerste instantie alleen maar om enkele zomersporten. Maar de enorme populariteit van de Olympische Spelen bracht de IOC-leden op het idee dat het leuk zou zijn om atleten de "winterwegen" de kans te geven om te strijden. In eerste instantie waren dergelijke wedstrijden de zogenaamde Northern Games, die van 1901 tot 1926 in Zweden plaatsvonden. En in 1924 werd in de stad Chamonix (Frankrijk) de "Internationale Sportweek ter gelegenheid van de VII Olympische Spelen" gehouden. Dit evenement was een groot succes en ze begonnen het de "eerste Olympische Winterspelen" te noemen.
In de afgelopen decennia is het Olympische Winterspelenprogramma aanzienlijk veranderd. Sommige sporten, die ooit erg populair waren, werden ervan uitgesloten of gewijzigd. Zo had de beroemde biatlon zijn voorganger onder de naam 'Military Patrol'. Mannen gewapend met een militaire karabijn van 7, 62 mm kaliber moesten de afstand op ski's afleggen en onderweg de doelen raken. In 1960 werd dit wapen vervangen door een veel lichter en handiger sportgeweer van klein kaliber, waardoor vrouwen ook konden deelnemen aan biatlon, omdat de terugslagkracht van de schoten veel minder werd.
Wintersport is duidelijk onderverdeeld in twee groepen: die welke verband houden met de beweging van atleten in de sneeuw en die welke verband houden met de beweging van atleten op het ijs. De eerste groep bestaat uit: skiën, langlaufen, noords gecombineerd, schansspringen, freestyle, snowboarden en de reeds genoemde biatlon. De tweede groep bestaat uit: schaatsen, shorttrack, kunstschaatsen, rodelen, bobsleeën, skelet, ijshockey en curling. Ondanks de grote populariteit in veel landen van hockey ("Russisch hockey" of "buigzaam"), is deze sport nog niet opgenomen in het programma van de Olympische Spelen. De kans bestaat dat hij in 2018 Olympisch wordt.
Gerelateerd artikel
Wat is bobsleeën
