Volleybal is een spel waarbij leden van elk van de twee tegengestelde teams de bal over het net gooien en ze met hun handen van elkaar scheiden, in een poging te voorkomen dat de bal de grond aan zijn kant van het veld raakt. Er zijn regels die zowel het spelproces zelf als de parameters van de site regelen. Dankzij deze regels is volleybal twee keer opgenomen in het Olympische programma - zoals een wedstrijd in de hal en de strandversie.
Dit spel verscheen niet zo lang geleden op de Olympische Spelen - het gebeurde in 1964 tijdens de XVIII Zomerspelen in Tokio. In dat jaar werden twee toernooien tegelijk in het competitieprogramma opgenomen: mannelijk en vrouwelijk. Het beste van alles was dat de nationale teams van de gastheren van de competities en de Sovjet-Unie klaar waren voor het Olympische debuut. Japanse meisjes werden de eerste volleybalkampioenen in de geschiedenis van games en atleten uit de USSR ontvingen zilveren medailles. De mannen waren het sterkste Sovjetteam en de Japanners behaalden de derde plaats.
De prestaties van de Sovjet-Unie en nu, twee decennia na de verdwijning van dit land, blijven de hoogste in de geschiedenis van Olympische volleybaltoernooien - voor zeven olympiaden zijn er 12 prijzen voor zijn rekening behaald. De Japanners die hen volgden op de algemene lijst wonnen een derde minder medailles. Voor vier toernooien die tijdens de zomerspelen voor de Russen werden gehouden, zijn ze nooit zonder prijzen geweest, maar noch de dames noch de heren hebben goud kunnen winnen.
De strandvariatie van volleybal verschilt voornamelijk van het spelen in de hal door het veld te bedekken (het spel speelt zich af in het zand), de kleinere omvang van dit veld en het aantal spelers in teams (twee in plaats van zes). Het is juister om zo'n sport een paar te noemen in plaats van een team, dus volgens de regels kunnen twee paren van elk land deelnemen aan Olympische toernooien.
In de geschiedenis van de zomerspelen tot nu toe zijn er slechts vier beachvolleybaltoernooien gehouden en geen van hen kon zonder vertegenwoordigers van Brazilië op ten minste één van de podia. In totaal hebben volleyballers uit dit land negen medailles gewonnen, maar door het grotere aantal gouden onderscheidingen in de overzichtstabel lopen ze voor op Amerikaanse atleten. Vijf van de zeven medailles hebben de hoogste waardigheid. Er waren geen Russische vertegenwoordigers in deze sport op de Olympische Spelen.
