Volgens legendes hielden in het oude Griekenland ten tijde van de Olympische Spelen alle oorlogen op en speelden tegenstanders alleen op sportterreinen. De Olympische beweging werd in de laatste jaren van de negentiende eeuw nieuw leven ingeblazen, maar kon de nieuwe prioriteiten van de moderne beschaving niet veranderen. Oorlog is nu belangrijker dan de Olympische Spelen, en het nummer VI in de annalen van de zomerspelen herinnert hier voortdurend aan - dit is het serienummer van de Olympiade, dat er niet was.
Het recht om het zomersportforum in 1916 te organiseren, ontving Berlijn tijdens de 14e sessie van het Internationaal Olympisch Comité, dat in 1912 werd gehouden in de Zweedse hoofdstad Stockholm. Naast hem vroegen Grieks Alexandrië, Amerikaans Cleveland, Oostenrijks-Hongaars Boedapest en twee andere Europese hoofdsteden - Nederlands Amsterdam en Belgisch Brussel - om de Olympische Zomerspelen VI.
In hetzelfde jaar begon Berlijn met de voorbereidingen voor de komende Olympische Spelen en de volgende zomer vond de grote opening van het hoofdstadion van de zomerspelen plaats - het 18 duizendste Deutsches Stadion -. Na een jaar in Sarajevo schoot de Bosnische terrorist Gavrila Princip echter de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand neer en dit legde de basis voor een proces dat leidde tot de ineenstorting van niet alleen de Olympische Spelen in Berlijn, maar ook van vier rijken. In 1914 en 1915 werden 33 landen uit verschillende continenten als bondgenoten of tegenstanders van Duitsland bij de oorlog betrokken.
Maar in 1914 verwachtte niemand dat militaire operaties in het beschaafde Europa van de 20e eeuw jaren zouden duren. Zelfs na de oorlogsverklaring aan drie staten bleef het Duitse rijk zich voorbereiden op de Olympische Spelen, tot het begin van nog twee jaar. Maar het conflict werd steeds heviger en in maart 1915 stuurde het Duitse keizerlijke Olympische Comité een memorandum naar het IOC om hen te informeren over de voortzetting van de voorbereidingen voor de Olympische Zomerspelen VI. In hetzelfde document stond dat Duitsland alleen atleten uit geallieerde landen en neutrale staten zou toestaan om deel te nemen aan wedstrijden. Het antwoord kwam zeer snel en werd geuit door het hoofd van het Franse Olympische Comité, dat zei dat het IOC de Olympische Spelen pas in 1920 zou houden.
Het verhaal van de Olympische Zomerspelen van 1916 was voltooid, maar het IOC liet het VI-nummer achter voor de mislukte wedstrijden in Berlijn en het zevende serienummer werd toegewezen aan de volgende Olympische Spelen in Antwerpen.
