In de jaren 30 zou de hoofdstad van Japan de locatie zijn voor de 12e Olympiade van 1940. Maar vanwege het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog vonden de Spelen niet plaats. Twintig jaar later stemde Tokyo opnieuw, maar het IOC gaf de voorkeur aan Rome. En pas in 1964 werden de 18e Olympische Zomerspelen voor het eerst gehouden op het Aziatische continent.
De voorbereidingen voor de Olympische Spelen in Tokio waren serieus: ze slopen veel vervallen huizen, bouwden nieuwe snelwegen, bruggen, viaducten, bouwden moderne sportfaciliteiten en herstelden oude hallen, zwembaden en stadions.
5140 atleten die deelnamen aan de Spelen uit 93 landen kwamen samen in Tokio. De Olympische gemeenschap werd aangevuld met een nieuwe grote groep landen: Algerije, Kameroen, Congo, Republiek Madagaskar, Mali, Nigeria, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Voor het eerst traden atleten uit de Dominicaanse Republiek, Nepal en de Mongoolse Volksrepubliek op. Voor rassendiscriminatie in de sport werd de Republiek Zuid-Afrika geschorst voor deelname aan de Spelen.
Het programma van de Olympische Spelen in Tokio was erg uitgebreid. Judo werd eraan toegevoegd, evenals dames- en herenvolleybal. Bij alle soorten wedstrijden is de concurrentie tussen deelnemers aanzienlijk toegenomen. Tijdens de Spelen vestigden atleten 77 Olympische records, waarvan er 35 wereldrecords werden.
Atleten van de USSR waren minder succesvol dan in Rome en Melbourne, hoewel ze erin slaagden hun voorrang te behouden in het onofficiële teamklassement. Ze scoorden 607, 8 punten, de Amerikanen - 581, 8. Het USSR-team won 96 medailles, waarvan 30 goud, 31 zilver en 35 brons. Het Amerikaanse team ontving 90 medailles: 36 gouden, 26 zilveren en 28 bronzen.
Sovjet-gewichtheffers presteerden uitstekend. Rudolf Plukfelder en Alexey Vakhonin (Mines), Vladimir Golovanov (Khabarovsk) en Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) ontvingen goud, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov en Yuri Vlasov ontvingen zilveren medailles.
Boxers van de Sovjet-Unie wonnen ook de eerste teamplaats, met 3 gouden, 4 zilveren en 2 bronzen medailles. De beste waren de Moskovieten Boris Lagutin en Stanislav Stepashkin, evenals Leningrad Valery Popenchenko, erkend als de beste bokser van het Olympische toernooi.
De eerste gouden medaille in de geschiedenis van de Sovjetnavigatie werd gewonnen in Tokio. De eigenaar was de 16-jarige Galina Prozumenschikova uit Sevastopol, die sneller zwom dan alle tweehonderd meter schoolslag. De achttienjarige Amerikaanse zwemmer Donald Schollander ontving vier gouden medailles en vestigde een nieuw wereldrecord - zwom 400 meter vrije slag in 4 minuten en 12, 2 seconden.
Atleten lieten zich goed zien op de Olympische Spelen. Ze vestigden elf wereldrecords en verbeterden 71 Olympische records. Sisters Press won drie gouden medailles: in discuswerpen, kogelstoten en vijfkamp. Voor het eerst in de geschiedenis van de Olympische Spelen wist de marathonatleet Ababa Bikila voor de tweede keer op rij te winnen. Daarnaast zette hij tijdens de wedstrijden in Tokio een nieuw wereldrecord neer.
De eerste persoonlijke Olympische overwinning werd behaald door te concurreren in kajakken, atleet Lyudmila Pinaeva, voor rivalen uit Oostenrijk en Roemenië met 0, 76 seconden. De legendarische atleet uit de USSR Vyacheslav Ivanov werd ook een winnaar in kajakken, hoewel deze overwinning niet gemakkelijk voor hem was. Twee weken voor de wedstrijd was hij ernstig ziek, daarna waren er problemen met de boot, maar de atleet vond de kracht en de moed om tot het einde hard te vechten en won de gouden medaille.
Over het algemeen werden de Olympische Spelen in Tokio gehouden zoals het zou moeten zijn voor sporten van een dergelijk niveau: met grote opwinding, de ijzeren wil om te winnen en de volledige toewijding van de meeste van zijn deelnemers.
