Hoewel een soortgelijk balspel zelfs in de gedichten van de oudheid wordt genoemd, wordt het officiële geboortejaar van het handbal als 1898 beschouwd. Vervolgens werd een teamwedstrijd met bijna moderne regels opgenomen in het programma van lessen lichamelijke opvoeding op een van de scholen in Denemarken. De Denen krijgen ook het idee om handen te spelen met een bal en een doelpunt - de spelers van dit land gebruikten het om hun vorm te behouden in de winter.
Het eerste optreden van handbal in het Olympische programma vond plaats tijdens de laatste zomerspelen vóór het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. In Berlijn speelden teams bestaande uit elf spelers en de winnaar van het toernooi was het team van de gastheren van de competitie. Deze sport keerde pas 36 jaar later terug naar de Olympische sportvakantie. En opnieuw gebeurde dit in Duitsland - in München streden herenteams, die volgens moderne regels uit 7 spelers bestonden. De winnaar was toen het team van Joegoslavië. Al op de volgende Olympische Spelen in het Canadese Montreal werd een vrouw toegevoegd aan het herenhandbaltoernooi. In dat jaar waren de USSR-teams sterker dan rivalen in zowel de dames- als herencompetities.
Het Sovjet-damesteam won ook het volgende Olympische toernooi in 1980 in Moskou, en in alle teams van de Sovjet-Unie wonnen ze vier keer gouden prijzen en werden ze ooit zilveren en bronzen medaillewinnaars. Dit is de beste indicator van alle landen die deelnemen aan de Olympische handbaltoernooien. Nadat de Sovjet-Unie ophield te bestaan, werd de zegevierende traditie voor het eerst voortgezet door de teams bestaande uit spelers uit de voormalige republieken van de USSR - zij wonnen één gouden en een bronzen onderscheiding. Vervolgens presteerden de nationale teams van Rusland redelijk succesvol tijdens de zomerspelen en wonnen ze een medaille van elke waardigheid.
Vanuit andere landen behaalde Joegoslavië de hoogste indicatoren en won het vijf medailles van verschillende denominaties op de Olympiaden. Na de ineenstorting van deze staat zette een van de voormalige republieken zijn traditie voort - de nationale teams van Kroatië voegden nog twee gouden prijzen toe aan de lijst. Zowel Rusland als Kroatië hebben alle kans om hun spaarpotten aan te vullen met medailles van de spelen van de Olympische Zomerspelen XXX in Londen - de heren- en dameshandbalteams van deze landen kregen het recht om deel te nemen aan toernooien in 2012.
