De zomerspelen van 1908 in hun omvang, het aantal gasten en atleten overtrof alle Olympische Spelen die eerder werden gehouden. Het waren de eerste Spelen waaraan vertegenwoordigers van Turkije, Rusland, IJsland en Nieuw-Zeeland deelnamen.
Vier steden streden voor het recht om de Olympische Zomerspelen van 1908 te organiseren - Milaan, Berlijn, Rome en Londen. De Duitsers gaven als eersten hun beweringen op, omdat het Nationaal Olympisch Comité geen overeenstemming kon bereiken over een evenement met de regering. Het IOC besliste in het voordeel van Italië, maar de vertegenwoordigers van Rome en Milaan konden het niet eens worden over welke stad de Olympische Spelen meer waard is. Dus Londen, waar het aanvankelijk niet de bedoeling was om de Spelen te houden, werd de enige optie.
De Olympische Zomerspelen van 1908 trokken voor het eerst 2008 atleten uit 22 landen, waaronder het Russische rijk. Dit is groter dan het aantal deelnemers aan alle voorgaande moderne Olympische Spelen samen. Zo namen aan de Spelen in 1896 slechts 241 mensen deel. Aangezien Italië een jaar voor het evenement weigerde de Olympische Spelen te organiseren, moest Londen haastig een enorm stadion bouwen, White City, dat plaats bood aan 100.000 toeschouwers.
De locaties voor de competities in de volgende sporten werden voorbereid: kunstschaatsen, bank- en kogelschieten, polo, tennis binnen en buiten, zeilen, rekken, de-pom, watersport, boksen, roeien, worstelen, hockey, gymnastiek, boogschieten, voetbal, schermen, rugby, fietsen, lacrosse, duiken, zwemmen, atletiek, waterpolo en touwtrekken. Vrouwen namen deel aan drie soorten wedstrijden: kunstschaatsen, tennis en boogschieten.
De wedstrijden begonnen op 27 april en de openingsceremonie vond pas op 13 juli plaats. Door dit vervelende pad tegen de tijd dat de Spelen werden geopend, waren er al 25 sets medailles gespeeld. De eerste plaats aan het einde van de IV Olympiade werd met een ruime marge ingenomen door de eigenaren - de Britten. Ze wonnen 56 gouden, 51 zilveren en 38 bronzen medailles. Amerikaanse atleten ontvingen 23 gouden en 12 zilveren en bronzen medailles. De derde was de Zweden met 8 gouden, 6 zilveren en 11 bronzen medailles.
