De Olympische Winterspelen van 2002 werden opnieuw gehouden in de Verenigde Staten, in Salt Lake City, Utah. De stad wist pas de tweede keer de hoofdstad van de spelen te worden - vier jaar daarvoor had ze het recht op het organiseren van evenementen in de Japanse stad Nagano afgestaan.
De beslissing dat de volgende wedstrijden in Salt Lake City zullen worden gehouden, werd genomen tijdens een bijeenkomst van het Internationaal Olympisch Comité in 1995.
In 2002 stuurden 78 landen hun teams naar de Olympische Spelen. De teams van Kameroen, Nepal, Tadzjikistan en Thailand waren voor het eerst vertegenwoordigd bij vergelijkbare wedstrijden. Er werden wedstrijden gehouden in 15 sporten. In vergelijking met 1998 heeft het concurrentieprogramma enkele wijzigingen ondergaan. Ze keerden bijvoorbeeld de skeletwedstrijden terug, die tot dan toe alleen op de Olympische Winterspelen van 1948 waren gehouden.
In het onofficiële medailleklassement werden twee winnende landen geïdentificeerd. Noorse atleten verdienden de meeste gouden prijzen - 13. En Amerikaanse atleten werden leiders in het totale aantal medailles en wonnen 34.
De resultaten van het Russische team waren bescheidener - de 5e plaats in het aantal gouden medailles in competities. Goud werd ontvangen door biatleet Olga Pyleva, skiërs Mikhail Ivanov en Yulia Chapalova, mannen Alexei Yagudin en Elena Berezhnaya en Anton Sikharulidze in paarschaatsen.
De bescheiden resultaten van Russische atleten in vergelijking met het Sovjettijdperk waren hoogstwaarschijnlijk het resultaat van een algemene sportcrisis in de jaren 90, die verband hield met het weglekken van gekwalificeerd technisch personeel en gebrek aan financiering.
De Chinese atleten presteerden redelijk succesvol. Het was pas de tweede Olympische Winterspelen, waar vertegenwoordigers van dit land prijzen konden ontvangen. Maar ze wisten wel 2 goud, 2 zilver en 4 brons te winnen in sporten als kunstschaatsen en langlaufen. Op deze Olympische Spelen begonnen de resultaten van het beleid van de Chinese regering om sport te ondersteunen zich al te manifesteren, wat leidde tot enorm succes op de volgende Olympische Spelen.
Over het algemeen prezen sportexperts het organisatieniveau van de competitie. Maar er waren enkele dopingschandalen en conflicten over scheidsrechters. Zo waren het de meningsverschillen van de juryleden die ertoe leidden dat twee paar skaters tegelijkertijd gouden medailles ontvingen.
