Een spraakmakend evenement in de geschiedenis van de moderne Olympische beweging vond plaats tijdens de VII Winterspelen van 1956. Vervolgens namen atleten van de USSR voor het eerst deel aan de Olympiaden, die vervolgens veertig jaar lang in de eerste rollen bleven in deze sportprestaties. De arena van een belangrijke gebeurtenis was de kleine Italiaanse badplaats in de Dolomieten.
Cortina d'Ampezzo had eerder al twee keer geprobeerd om de Olympische Winterspelen te krijgen, en dat kreeg ze zelfs gelijk, maar de wedstrijden die voor 1944 waren gepland, vonden vanwege de oorlog niet plaats. In het voorjaar van 1949 in Rome werd de gerechtigheid hersteld - tijdens de volgende IOC-sessie werden 31 stemmen uitgebracht voor de Italiaanse stad, terwijl twee Amerikaanse en Canadese aanvragers samen slechts 10 stemmen kregen.
Cortina d'Ampezzo was in die tijd een heel klein stadje met 6, 5 duizend inwoners. De bescheiden infrastructuur en het gebrek aan sportfaciliteiten waren het grootste probleem dat het organisatiecomité moest oplossen. Er was geen ijsstadion of schaatspaden in de stad en de ski- en sleebobsleebanen voldeden niet aan de IOC-vereisten. De problemen zijn opgelost dankzij overheidssteun en de brede betrokkenheid van bedrijfssponsors, wat op dat moment een niet-standaard oplossing was. Met het geld van de overheid werden nieuwe wegen, spoorliften aangelegd, telefoonnetwerken, water en energievoorziening van de stad verbeterd. Olivetti leverde kantoorapparatuur voor journalisten en FIAT ontwierp zelfs een nieuwe auto voor de Olympische Spelen.
Alle Olympische wedstrijden werden gehouden in acht sportfaciliteiten die speciaal voor de Olympische Winterspelen van VII waren gebouwd of gereconstrueerd. Allemaal, met uitzondering van de schaatsbaan, bevonden ze zich op enkele tientallen minuten loopafstand van elkaar. Schaatsers deden daarentegen mee aan het Misurina-meer, 13 kilometer van de stad. Het is opmerkelijk dat er op deze Olympiade geen "Olympisch dorp" was - atleten werden geplaatst in hotels en zelfs in families van burgers.
De wedstrijden begonnen op 26 januari 1956 en eindigden op 5 februari en brachten de Olympiërs van de USSR een onbetwistbaar succes - ze wonnen 16 prijzen, waarvan 7 gouden. De tweede in het niet-officiële medailleklassement waren de Oostenrijkers met 11 onderscheidingen (4 gouden). Vreemd genoeg werden na een kwart eeuw drie Olympische objecten gebruikt bij het filmen van For Your Eyes Only over de briljante Brit James Bond en de verraderlijke Russische generaal Gogol.
