In 1906, 10 jaar na de eerste Olympische Spelen in Athene, werden er een buitengewone, niet overwogen Olympische Spelen gehouden. Het besluit van Griekenland om het in eerste instantie te houden, veroorzaakte scherpe kritiek op sommige Olympische comités. Geleidelijk veranderde hun mening echter ten goede omdat veel landen geen serieuze teams naar St. Louis konden sturen of zelfs niet deelnamen aan de Spelen van 1904 vanwege de hoge kosten van de weg naar de Verenigde Staten.
De Olympische Spelen, die door internationale beurzen in de schaduw werden gedreven, maakten een langdurige crisis door. Tegen de achtergrond van deze situatie mochten de Grieken als bewakers van de oude Helleense cultuur de Inter-Olympiade houden. Ondanks het feit dat de Olympische Spelen van Athene in 1906 het eerste en enige evenement van deze soort waren en de resultaten niet als officieel werden erkend, gingen de organisatoren om met de taak: een verwoest project nieuw leven in te blazen.
Het Griekse forum was, in tegenstelling tot zijn twee officiële voorgangers, niet erg uitgebreid in de tijd en slaagde erin een wereldwijd evenement te worden, omdat het voor die tijd een recordpubliek had verzameld - 884 atleten, die 20 landen vertegenwoordigden.
Voor het eerst in de geschiedenis van de Spelen doorliepen alle deelnemers de registratieprocedure bij de Nationale Olympische Comités. Ook keken de kijkers voor het eerst naar de openings- en sluitingsceremonies van de Spelen, de Olympische parade en de opkomst van nationale vlaggen ter ere van de winnaars boven de stands.
Nieuwsgierig zijn de feiten die rechtstreeks verband houden met de deelnemers aan de Olympische Spelen van 1906. Ray Urey, een 8-voudig Olympisch kampioen atleet op de Mezhimpiad, won het verspringen vanaf een plaats (3 m 30 cm) en een verspringen vanaf een plaats (1 m 56 cm). Als met deze resultaten rekening was gehouden, zou hij Paavo Nurmi en Karl Lewis in goud hebben ingehaald (elk 9 gouden medailles). Ray Urey mocht niet meer deelnemen aan de Olympische Spelen van Stockholm in 1912 vanwege zijn leeftijd, hij was 39 jaar oud.
Paul Pilgrim, een hardloper uit de VS, won twee afstanden van 400 en 800 meter. Dit resultaat werd pas na 70 jaar herhaald door de atleet Alberto Juantorena op de Olympische Spelen van Montreal.
De Canadese hardloper Billy Schering arriveerde 2 maanden voor de spelen in Griekenland om zich aan te passen aan de lokale omstandigheden. Zijn inspanningen waren niet tevergeefs; hij won onverwacht een marathon voor iedereen. Kroonprins van Griekenland Georg liep samen met Schering de laatste ronde van het stadion.
Tijdens de Spelen van de Inter-Olympiade in 1906 traden Finse atleten voor het eerst op en wonnen meteen goud. Werner Järvinen ontving een medaille voor het gooien van een schijf in antieke stijl.
Het grootste aantal prijzen op de Olympische Spelen werd gewonnen door een Ier-Amerikaan, Martin Sheridan. Hij kreeg goud voor de kogelstoten en discuswerpen in klassieke stijl. Voor lange en hoge sprongen van een plaats kreeg hij zilver. De koning van Griekenland overhandigde Sheridan een speer van de winnaar, die nog steeds is opgeslagen in het thuisland van de atleet in Ierland.
