In 1952 werden de Olympische Zomerspelen gehouden in Helsinki. Deze stad zou al in 1940 sportevenementen organiseren, maar de Tweede Wereldoorlog verhinderde het houden ervan, waarbij alle wedstrijden werden geannuleerd.
In totaal namen 69 landen deel aan de Olympische Spelen van 1952. Voor het eerst werd een team van de Sovjet-Unie uitgenodigd, evenals een aantal andere staten - China, de Bahama's, Ghana, Guatemala, Hong Kong, Indonesië, Israël, Nigeria, Thailand en Vietnam. Duitsland en Japan mochten opnieuw concurreren na het verbod dat was opgelegd vanwege de agressie van deze staten tijdens de Tweede Wereldoorlog. In het geval van Duitsland werd de situatie echter gecompliceerd door de indeling in bezettingszones. Vanwege het conflict tussen delen van het land weigerden Oost-Duitse atleten om in hetzelfde team naar de wedstrijden te gaan als atleten uit het westelijke deel van het land.
Niet zonder de boycot van games door individuele landen. De Republiek China, ook wel Taiwan genoemd, weigerde deel te nemen aan de wedstrijden, omdat het PRC-team ook was uitgenodigd om eraan deel te nemen. Deze landen hebben elkaar niet onderling erkend sinds de oprichting van het communistische regime op het vasteland van China en de scheiding van het eiland Taiwan van één Chinese staat.
De eerste plaats na de Olympische Spelen in het onofficiële medailleklassement werd ingenomen door het Amerikaanse team. Amerikaanse atleten, vooral hardlopers, zijn van oudsher sterk. Ook werden er verschillende gouden medailles door boksers, duikers, zwemmers en worstelaars naar het land gebracht.
De tweede in aantal prijzen was de Sovjet-Unie. Het was een enorm succes voor de eerste deelname aan de Olympische Zomerspelen. Sovjet-gymnasten, gewichtheffers en worstelaars brachten het grootste aantal medailles naar het team.
De derde was, tot verbazing van veel sportexperts, Hongarije. De Spelen van 1952 werden voor dit land een van de meest succesvolle in de geschiedenis van deelname aan de Olympische beweging. Het Hongaarse voetbalteam ontving gouden medailles. Het team van zwemmers van dit land toonde ook een hoog trainingsniveau. Finland - de gastvrouw van de wedstrijd - werd slechts de achtste in het algemeen klassement in het aantal gouden, zilveren en bronzen medailles.
