Zwemmen is een van de meest spectaculaire Olympische sporten. Daarnaast is hij zeer rijk aan medailles, omdat er nu maar liefst 34 sets prijzen worden gespeeld, zowel voor mannen als vrouwen. Inclusief een afstand van 50 meter vrije slag.
Het gevecht om medailles op een afstand van 50 meter ziet er altijd buitengewoon indrukwekkend, dramatisch uit. Toeschouwers steunen verwoed de atleten. Maar recentelijk is de stem van sportcommentatoren en artsen steeds vaker gehoord dat deze afstand feitelijk achterhaald is en uitgesloten moet worden van het programma van de Olympische Spelen.
Feit is dat atleten op deze kortste afstand bovenmenselijke inspanningen moeten leveren om te winnen. Zwemmers vliegen letterlijk op het water en proberen rivalen voor te blijven. Bijvoorbeeld de uitslag van de trojka voor mannen in Londen: de Fransman Florian Manodu won met een resultaat van 21, 34 seconden, de zilveren medaillewinnaar Cullen Jones uit de VS zeilde de afstand in 21, 54 seconden en de derde plaats Cesar Cielo - in 21, 59 seconden. Slechts vijfentwintig honderdsten van een seconde verdeelden de winnaar en de bronzen medaillewinnaar!
Natuurlijk zijn sporten met de hoogste prestaties ondenkbaar zonder zeer grote fysieke en psychologische inspanningen, vooral als we het hebben over een succesvol optreden op de Olympische Spelen. Er zit echter een limiet aan alles. Verklaringen worden luider gemaakt dat atleten en atleten op een afstand van 50 meter letterlijk op de rand van menselijke capaciteiten zwemmen, en dergelijke belastingen zijn zeer gevaarlijk voor hun gezondheid. Bovendien proberen velen van hen, om die kostbare honderdsten van een seconde niet te besteden, zo lang mogelijk hun adem in te houden, wat eenvoudig kan leiden tot bewustzijnsverlies in het zwembad! En dit is al een situatie die niet alleen direct de gezondheid bedreigt, maar ook het leven van de atleet, zelfs als hij snel uit het water kan worden gehaald en de nodige medische zorg kan bieden.
Of mannen en vrouwen 50 meter freestyle blijven racen tussen Olympische sporten, of dat deze discipline van de lijst wordt verwijderd, hangt af van het Internationaal Olympisch Comité (IOC). De toekomst zal uitwijzen welke beslissing hij zal nemen.
