Het aftellen naar de geschiedenis van het Canadese hockey begon in 1879, toen studenten van de Montreal University of McGill de eerste rubberen puck maakten. Deze sport verscheen op de Olympische Spelen van 1920 - in Antwerpen werd een toernooi van zes teams uit de Oude en Nieuwe Wereld gehouden.
Toen waren het de Olympische Zomerspelen, ijshockey kwam in 1924 op het programma van de Witte Olympische Spelen. Bij de vooroorlogse en eerste naoorlogse toernooien regeerden Canadezen oppermachtig. Slechts één keer in 1936 op de Olympische Spelen, die al in het fascistische Duitsland werden gehouden, verloren Canadezen het Britse team.
In 1956 grepen Sovjet-Canadezen de palm van de Canadezen, die tot 1988 slechts tweemaal van de Amerikanen verloren in 1960 en 1980. Het stokje van het nationale team van de USSR werd opgepikt door Rusland, nadat het de Olympische Spelen van 1992 in het Franse Albertville had gewonnen. Tot nu toe konden Russische hockeyspelers dat succes niet herhalen.
Bij de laatste wedstrijden van 2010 in Vancouver, verliezend van de Canadezen in de kwartfinales met een verpletterende score van 3: 7, lieten de Russen het slechtste resultaat zien in meer dan een halve eeuw deelname aan de Witte Olympische Spelen - zesde plaats. Voordien kwamen de Sovjet- en Russische nationale teams steevast in de top vier teams.
De afgelopen twintig jaar, toen het niveau van de leidende teams is geëgaliseerd, zijn de Olympische toernooien het toneel geworden van een compromisloze en onvoorspelbare strijd. In deze periode won Canada tweemaal, zoals veel Zweden en eens Tsjechische hockeyers triomfen.
Hockey Olympische toernooien zijn ook interessant omdat, in tegenstelling tot de wereldkampioenschappen, de competities van de National Hockey League, waarin de leiders van alle vooraanstaande nationale teams spelen, worden geschorst voor de duur van de wedstrijden en de teams naar de Olympische Spelen komen in hun beste teams. In de regel hebben ze een groot hockeyfestival.
Sinds de Olympische Spelen van 1998 in Nagano, Japan, worden er ijshockeytoernooien voor vrouwen gehouden. Het eerste Olympische goud in dit type programma ging naar de Amerikanen, die het uiteindelijke team van Canada wonnen met een score van 3: 1. In de toekomst slaagden Canadese hockeyspelers altijd.
