Het recht om de Olympische Zomerspelen van 1976 te organiseren, werd ontvangen door het Canadese Montreal, dat de sterkste rivalen als Moskou en Los Angeles als overwinning pushte. Dit kleine eilandstadje wordt omringd door de wateren van de St. Lawrence, gedurende twee weken van de Olympische Spelen, namen honderdduizenden toeristen.
De Olympische Spelen zijn natuurlijk een van de meest ambitieuze internationale evenementen. Het beïnvloedt verschillende belangrijke gebieden van het menselijk leven en activiteiten: politiek, economie en sport. De hoofdstad van de toekomstige Olympiade wordt van tevoren geselecteerd, zodat de stad tijd heeft om zich voor te bereiden op het ontvangen van gasten. Hiervoor is het niet alleen nodig om hen woon- en sportvoorzieningen te bieden, maar ook om een plan van recreatie te ontwikkelen en maatregelen te nemen om de veiligheid te versterken.
In mei 1970 besliste het Internationaal Olympisch Comité over de plaats van de spelen van 1976. Drie steden stonden op de agenda: Moskou, Montreal en Los Angeles, en in die volgorde. De Sovjet-hoofdstad was een favoriet en de Russische media haastten zich zelfs om een positief comitébesluit ten gunste van Moskou aan te kondigen, hoewel er nog geen besluit was genomen. Leden stemden in twee fasen. In de eerste ronde stopte Los Angeles en gingen bijna al zijn stemmen naar de Canadese stad. Montreal won met een score van 41 stemmen voor en 28.
Montreal had zes jaar de tijd om alle nodige voorbereidingen te treffen. Het stadsbestuur zei dat de Olympische Spelen in Montreal bescheiden en eenvoudig zullen zijn 'in de traditie van de grootsheid van de mens', rekening houdend met het feit dat sport eerst komt. Al snel moest een luide belofte worden vergeten. Vrijwel direct werd duidelijk dat de stad niet in het budget paste. De geplande 310 miljoen dollar resulteerde in bijna 20 miljard. Om dit bedrag te krijgen, moest de stad een enorme lening aangaan, die pas in 2006 volledig werd terugbetaald.
De bouw van Olympische faciliteiten is onder moeilijke omstandigheden uitgevoerd. Er waren strenge vorst, de fouten van de ontwerpers leidden tot de dood van anderhalf dozijn arbeiders. Aannemers die hun geld niet op tijd ontvingen en daarna staakten. De Montreal Games zijn de duurste geworden in de geschiedenis van de Olympische Spelen.
