Er is altijd een hardnekkige strijd voor het recht om de Olympische Spelen te organiseren tussen de landen die een aanvraag hebben ingediend. De Olympische Winterspelen van 1980 waren geen uitzondering. De locatie was het rustige Amerikaanse stadje Lake Placid, waar in 1932 al de Winterspelen werden gehouden.
De keuze van Lake Placid als locatie voor de dertiende Olympische Winterspelen werd in oktober 1974 aangekondigd tijdens de 74e zitting van het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Naast de Verenigde Staten streden aanvankelijk nog vier landen voor het recht om de volgende Olympische Winterspelen te houden: Canada, Frankrijk, Noorwegen en de Bondsrepubliek Duitsland. Tegen de achtergrond van hun voorstellen leken de kansen van een klein meer van Lake Placid met een bevolking van ongeveer tweeduizend mensen, naast het feit dat ze al in 1932 de Olympische Spelen organiseerden, bijna nul. Vier andere aanvragers trokken hun aanvraag echter in, dus het IOC had geen andere keuze dan Lake Placid het recht te delegeren om de Olympische Winterspelen opnieuw te organiseren.
Waarom stopten andere aanvragers plotseling met de strijd voor het recht om games te hosten en trokken ze hun kandidatuur in? Bij hun beslissing moet rekening worden gehouden met de politieke situatie van die tijd. De USSR en de VS streden voor het recht om de Olympische Zomerspelen van 1980 te organiseren, terwijl er duidelijk meer supporters waren van deze wedstrijden in Moskou. Als de Verenigde Staten niet het recht hadden gekregen om de zomer- of winterspelen te organiseren, zou dit worden beschouwd als een grote mislukking op politiek gebied. Daarom lijdt het geen twijfel dat Canada, Frankrijk, Noorwegen en de Bondsrepubliek Duitsland hun kandidatuur juist in overleg met de Verenigde Staten hebben ingetrokken. Het resultaat was de selectie van Lake Placid tijdens de 74e IOC-sessie als locatie voor de Olympische Winterspelen, en tijdens de volgende IOC-sessie op 23 oktober van hetzelfde jaar werd Moskou goedgekeurd als locatie voor de Olympische Zomerspelen van 1980. Als gevolg hiervan werd de pariteit tussen de superkrachten gehandhaafd, waar het Olympisch Comité waarschijnlijk blij mee was, dat nooit extreem wilde zijn in geschillen tussen de USSR en de VS.
Dit is niet de eerste keer dat het IOC in een moeilijke situatie verkeert. Dus nam hij in 1970 een echte Solomon-beslissing bij het bepalen van de locatie van de Olympische Zomerspelen van 1976. Uitdagers waren Moskou, Los Angeles en Montreal. Zich realiserend dat de keuze van de ene supermacht onvermijdelijk de relaties met een andere zal bemoeilijken, heeft het IOC Montreal gekozen als locatie voor de Olympische Spelen. Interessant is dat begin 1980 de Verenigde Staten eisten dat het Olympisch Comité het houden van de Olympische Zomerspelen in Moskou annuleerde als een van de sancties voor de binnenkomst van Sovjettroepen in Afghanistan, maar het IOC nam een dergelijke beslissing niet.
De winnaars van de Olympische Winterspelen van 1980 in Lake Placid in het algemene medailleklassement waren Sovjetatleten die 10 gouden prijzen, 6 zilveren en 6 bronzen wonnen. De tweede plaats werd ingenomen door de Olympiërs uit de DDR met 9 gouden medailles, 7 zilveren en 7 bronzen. De derde plaats ging naar atleten uit de VS die 6 gouden, 4 zilveren en 2 bronzen prijzen ontvingen.
