Roeien werd opgenomen in de Olympische Zomerspelen van 1900 als een mannenwedstrijd. De vrouwencompetitie begon in 1976 in Montreal. Deze sport is cyclisch.
Tijdens roeiwedstrijden zitten atleten met hun rug in de bewegingsrichting. Dit is het belangrijkste verschil met kanoën en kajakken.
Er zijn twee soorten schepen waarop roeiers varen: riem en dubbelspel. Op roeispanen zitten atleten aan beide zijden van de zijkant en elke rij roeit met slechts één roeispaan. Bovendien kunnen deze schepen twee, vier of acht roeiers hebben. Op het tweede schip bewegen de deelnemers met behulp van twee roeispanen. De volgende opties voor het aantal atleten aan boord zijn toegestaan in deze boten: één, twee of vier.
Het team kan worden toegewezen aan de stuurman. Het geslacht moet overeenkomen met het geslacht van de hoofdstructuur. Dit is een voorwaarde voor deelname aan de Olympische Spelen, hoewel de naleving ervan bij andere roeiwedstrijden niet belangrijk is.
Afzonderlijk wedstrijden houden in lichtgewicht boten. Dergelijke stekken zijn sinds 1996 geïntroduceerd.
Het circuit is direct 2 km lang.
Dit type competitie onderscheidt zich door het interessante feit dat de beste resultaten van het passeren van de racebaan niet als records worden geregistreerd, en dit is waar, omdat de tijd om een bepaalde afstand te overbruggen kan worden verhoogd vanwege factoren die onafhankelijk zijn van de atleten. Deze omvatten de richting en sterkte van de wind, de temperatuur van het water, de intensiteit en richting van de stroom, en zelfs de mate van vervuiling van het reservoir waarin de competitie wordt gehouden.
Roeien is vooral populair in Rusland, de Verenigde Staten, Australië, Nieuw-Zeeland, Roemenië en West-Europa.
Onder de beste mannelijke roeiers kan men de Engelsman Steve Redgrave onderscheiden. Door deel te nemen aan vijf Olympische Spelen, bracht hij 5 gouden medailles en 1 bronzen naar zijn land. Het beste resultaat onder vrouwen is van de Roemeense Elizabeth Lipa-Oleniuk, die 5 gouden medailles, 3 zilveren en 1 bronzen bij 6 olympiaden ontving.
