Griekenland was de geboorteplaats van de oude Olympische Spelen. In 1986 werden daar de eerste moderne Olympische Spelen gehouden en in 2004 werden de XXVIII Olympische Zomerspelen gehouden in Athene. De mascottes van de Spelen waren de oude Griekse poppen Athene en Phoebus, genoemd naar de Olympische goden.
De openingsceremonie vond plaats in het Olympisch Stadion. Tijdens het eerste deel van de show was het veld een enorm meer, waarop de voorstelling plaatsvond, daarna werd het water verlaagd en begon de parade van de deelnemende landen, die eindigde met het opheffen van de vlag, het aansteken van de Olympische vlam en feestelijk vuurwerk.
Voor het eerst namen vertegenwoordigers van 202 landen deel aan de Olympische Spelen, waaronder Afghanistan, dat terugkeerde naar de grote competitie na het missen van de Olympische Spelen in Sydney. Athene ontving 11.099 atleten - het grootste aantal op dat moment. Op het programma stonden wedstrijden voor 28 sporten, waaronder het vrouwenworstelen en sabelschermen, die voor het eerst werden gehouden.
Het Russische team op de Olympische Spelen van 2004 behaalde de derde plaats in het niet-officiële teamevenement en verloor van de teams van de Verenigde Staten en China. Onze atleten hadden 27 gouden, evenveel zilveren als 38 bronzen medailles. Atleten brachten de meeste medailles naar het Russische team. Atleten Tatyana Kotova, Irina Simagina en Tatyana Lebedeva vielen vooral op in het verspringtoernooi. Op het ritmische gymnastiektoernooi werden goud en zilver gewonnen door Alina Kabaeva en Irina Chashchina. Turnster uit Oekraïne Anna Bessonova ontving een bronzen onderscheiding.
De Spelen van Athene waren niet zonder schandalen. De beroemde judoka uit Iran, Arash Miresmaeli, weigerde te concurreren met de Israëlische tegenstander Ehud Vak en werd gediskwalificeerd. Hij verklaarde zijn daad uit solidariteit met het lijden van de bevolking van Palestina en werd de held van zijn land.
Dopingschandalen begonnen al voor de officiële openingsceremonie. De eerste slachtoffers waren twee Griekse atleten - Konstantinos Kenteris en Ekaterina Tanu. De Russische atleet Irina Korzhanenko kreeg in verband met de resultaten van de analyse geen gouden medaille in kogelstoten en werd levenslang gediskwalificeerd.
