Het ontvangen van een gouden, zilveren of bronzen medaille op de Olympische Spelen verheft de atleet tot het toppunt van roem, hij zal voor altijd een legende van zijn land worden. Als er meerdere van deze medailles zijn, krijgt hij de kans om een wereldberoemde sportster te worden en naam te maken in de annalen van de Olympische Spelen.
De meest genoemde atleet ter wereld is de Amerikaan Michael Phelps, een zwemmer. Op de Olympische Spelen van 2004 en 2008 won hij in totaal 16 medailles, waarvan 14 goud en 2 brons. Door het aantal gouden onderscheidingen haalde hij Larisa Latynina in en wordt hij beschouwd als de meest getitelde atleet van de Olympische Spelen. Michael Phelps is ook 26 keer wereldkampioen en houder van 7 wereldrecords.
Michael Phelps is iets minder dan het totale aantal medailles voor Larisa Latynina. De Russische turnster ontving de meeste onderscheidingen op de Olympische Spelen van 1956, 1960 en 1964. Ze won 18 Olympische medailles, waaronder 9 gouden, 5 zilveren en 4 bronzen. Bovendien is Larisa Latynina een achtvoudig wereldkampioen, een meervoudig kampioen van de USSR en Europa. Na het voltooien van haar Olympische carrière, trainde ze turnteams voor de Olympische Spelen van 1968, 1972 en 1976.
De derde plaats gaat naar Paavo Nurmi, een atleet uit Finland. Op de Olympische Spelen van 1920, 1924 en 1928 won hij 9 gouden en 3 zilveren medailles. Mark Spitz, een Amerikaanse zwemmer, en Karl Lewis, een atleet uit de VS, hebben hetzelfde aantal gouden medailles. Ze behaalden respectievelijk de vierde en vijfde plaats.
Acht gouden en vier zilveren medailles van Bjorn Daly, een skiër uit Noorwegen, hetzelfde resultaat werd behaald door Birgit Fischer uit Duitsland, die zich bezighield met kanoën en kajakken. Ze behaalden de zesde en zevende plaats in de lijst van de meest titelvolle atleten van de moderne Olympische Spelen.
Een beetje inferieur aan hen zijn de Japanse turnster Savao Kato en de Amerikaanse zwemster Jenny Thompson, ze ontvingen 8 gouden, 3 zilveren en 1 bronzen medailles.
Op de tiende plaats ontving Matt Biondi, een zwemmer uit de Verenigde Staten, 8 gouden, 2 zilveren en 1 bronzen medailles op de Olympische Spelen van 1984-1992. Daarnaast is het vermeldenswaard Ray Yuri, een atleet uit de Verenigde Staten - hij heeft 8 gouden medailles.
