Het Internationaal Olympisch Comité werd in 1894 opgericht voor de heropleving, de daaropvolgende ontwikkeling en promotie van de Olympische beweging. Het IOC mag niet meer dan 115 mensen omvatten, bovendien hoeven ze geen professionele atleten te zijn.
De belangrijkste functie van het IOC is de organisatie en uitvoering van de Olympische Spelen, maar de taken van de commissie zijn niet beperkt tot deze. Het speciale doel is propaganda van de Olympische beweging en ideologie gebaseerd op wederzijds begrip tussen burgers van verschillende landen en liefde voor sport. Om deze ideeën goed te keuren, gebruikt het IOC verschillende methoden en zoekt het met name de hulp van verschillende overheden en particuliere sportorganisaties. Volgens het idee van Pierre de Coubertin, die de heropleving van de Olympische Spelen initieerde, zou de functie van het IOC moeten zijn om sportethiek te onderwijzen, geweld op de Spelen te elimineren, mensen ervan te overtuigen dat sport het welzijn van de mensheid dient, en eerlijke concurrentie moet oorlogen vervangen.
Het IOC is onder andere verplicht om speciale aandacht te besteden aan atleten, voor hen te zorgen en tegelijkertijd de strikte naleving van de regels van de Olympische Spelen te bewaken. Zijn functies omvatten het uitbannen van discriminatie op grond van geslacht, nationaliteit en leeftijd. De leden van de commissie gaan deze taak met succes aan: vrouwencompetities in het kader van de Spelen worden steeds populairder, vertegenwoordigers van verschillende landen nemen deel aan de Olympische Spelen en in 2010 zijn speciale Jeugdspelen opgericht waaraan junioratleten kunnen deelnemen. Wat betreft de naleving van de regels, organiseert het IOC ook anti-dopingcontrole om fraude op de Olympische Spelen te voorkomen.
De missie van het IOC is om de beste voorwaarden voor de wedstrijd te bieden. Dit geldt vooral voor de veiligheid van atleten. Het IOC is ook verplicht om de politisering van de Olympische Spelen tegen te gaan en pogingen om terroristische daden te plegen bij dergelijke evenementen te voorkomen. Daarnaast ondersteunt hij de Internationale Olympische Academie, evenals vele andere instellingen die op de een of andere manier verbonden zijn met de Olympische beweging en bijdragen aan de ontwikkeling en promotie ervan.
