De III Olympische Spelen werden gehouden van 1 juli tot 23 oktober 1904 in St. Louis, USA. Er deden 645 atleten aan mee (waarvan 6 vrouwen). 91 sets van prijzen werden gewonnen in 17 sporten. Opgemerkt moet worden dat er slechts 53 atleten uit Europa waren, aangezien de meesten van hen niet konden komen vanwege de lengte en de kosten van de reis. Voor het eerst namen atleten uit Zuid-Amerika en Canada deel aan de Olympische Spelen. Vrouwencompetitie was er maar één - boogschieten.
Deze spellen zijn in feite puur Amerikaans geworden. Dit komt omdat het Amerikaanse team bestond uit bijna 10 keer meer atleten dan de teams van andere deelnemende landen samen. Bovendien waren veel disciplines kunstmatig of werden ze alleen in de Verenigde Staten gecultiveerd. Bijvoorbeeld schermen op stokken, duiken op afstand, rots- en lacrossespellen. Aan de meeste wedstrijden namen alleen Amerikanen deel. Natuurlijk zal het in deze situatie niemand verbazen dat het Amerikaanse nationale team in atletiek 22 van de 24 mogelijke gouden medailles heeft gewonnen.
Hierdoor behaalde het Amerikaanse team met 236 medailles (77-81-78) de eerste plaats in het officieuze teamklassement. De dichtstbijzijnde "achtervolger" was het Duitse team. Duitse atleten wonnen slechts 13 medailles (4-4-5) en de derde waren Cubanen - 9 medailles (4-2-3).
Om de representativiteit en het massakarakter te vergroten, probeerden de organisatoren van de Olympische Spelen in St. Louis de zogenaamde antropologische dagen waarop het de bedoeling was wedstrijden te houden voor "kleur" -atleten. Het hoofd van het IOC, Pierre de Coubertin, beschouwde dit echter als een soort racistische truc. Hij zei dat dit de fundamentele principes van de Olympische beweging ondermijnt en wijst op de niet-ontvankelijkheid hiervan in de toekomst.
Deze Olympische Spelen waren, net als de vorige (Parijs, 1900), rijk aan verschillende curiosa die samenhingen met een vrij zwak niveau van sportontwikkeling in de wereld. Zo overwon de Japanner Savio Funi - de polsstokhoogspringer - oorspronkelijk de lat, maar zijn poging werd niet geteld. Het punt was dat hij de paal verticaal voor de bar plaatste, er vervolgens snel op klom en rustig over de bar sprong. Ze legden de atleet uit dat een sprong gemaakt tijdens een run geldig is.
De Japanner rende bij zijn volgende poging op zijn gemak over het pad, waarna hij een paal opstak, er weer op klom en over de lat sprong. Funi kon lange tijd niet begrijpen waarom zijn tweede poging niet werd geteld.
