In 1908 werden de spellen voor het eerst gehouden op het grondgebied van het Britse rijk - in Londen. Hoewel de Olympische Spelen in die tijd niet zo'n groot evenement waren als in de 21e eeuw, werd het wel een groot sportevenement voor Europa.
De hoofdstad van de spelen in 1908 zou gemakkelijk Rome kunnen worden. De hindernis was de economische moeilijkheden en natuurrampen in Italië in 1906, die extra kosten met zich meebrachten.
In 1908 namen 23 landen deel aan de Olympische Spelen. Er waren 22 teams, omdat Australië en Nieuw-Zeeland atleten samen stuurden. Voor het eerst in de geschiedenis van de Olympische Spelen namen meer dan 2000 atleten deel, waaronder enkele tientallen vrouwen.
De meeste deelnemers kwamen uit Europa, maar er waren ook atleten uit de VS, Argentinië en, zoals hierboven vermeld, Australië en Nieuw-Zeeland. Een apart team kwam uit Zuid-Afrika, hoewel het toen nog deel uitmaakte van het Britse rijk. Vanuit de landen van Azië was alleen Turkije vertegenwoordigd.
Voor het eerst tijdens deze wedstrijden werd een onofficieel teamklassement per land bekendgemaakt. De eerste plaats werd ingenomen door de gastvrouw van de wedstrijd - Groot-Brittannië. De teams van de Verenigde Staten en Zweden volgden een aanzienlijke marge.
Het Russische rijk stuurde ook zijn atleten naar de spelen. De delegatie uit het land was klein - slechts 6 atleten in 3 sporten. Deze wedstrijden waren echter succesvol voor het land - de eerste Olympische gouden medaille werd ontvangen. Ze werd gewonnen door schaatser Nikolai Panin, wat de sterke positie van Rusland in de wintersport bewijst. Er moet aan worden herinnerd dat er in 1908 nog geen sprake was van een opsplitsing van de Olympische Spelen in zomer en winter.
De prestaties van Russische worstelaars waren ook succesvol - twee van hen ontvingen zilver in hun gewichtsklassen.
Over het algemeen bleken de wedstrijden in Londen veel beter georganiseerd dan de wedstrijden van voorgaande jaren in Parijs en St. Louis. De aandacht voor de spelen van de koninklijke familie speelde een rol - ze werden geopend door koning Edward VII, en de troonopvolger, de toekomstige George V, hielp het Internationaal Olympisch Comité om financiering te vinden om de bouw van sportfaciliteiten te voltooien.
