De Olympische Spelen zijn de grootste internationale wedstrijden die om de vier jaar worden gehouden. Atleten ontvangen is een eer voor het land. Er waren echter momenten in de geschiedenis dat het belangrijkste sportevenement moest worden afgelast.
De geschiedenis van de Olympische Spelen is onderverdeeld in oud en modern. De eerste vermelding in de documenten over de Olympische Spelen dateert van 776 voor Christus. Destijds werden om de vijf jaar de grootste sportcompetities gehouden. Tijdens de spelen waren de strijdende partijen verplicht een wapenstilstand aan te gaan, zodat niets de Grieken zou beletten deel te nemen aan wedstrijden en van het uitzicht te genieten. Vaak werd deze regel overtreden, maar dit stond het succes van de wedstrijd niet in de weg.
Een grote doorbraak in het houden van de Olympische Spelen kwam nadat de Romeinen aan de macht kwamen. Nadat het christendom de officiële religie was geworden, vielen Olympische wedstrijden in ongenade als een manifestatie van het heidendom. In 384 na Christus verbood keizer Theodosius I het houden van spellen, die duurde tot 1896.
De geschiedenis van de moderne Olympische Spelen omvat slechts drie afgelaste wedstrijden. Ze vonden niet allemaal plaats in verband met wereldoorlogen. De eerste mislukking waren de Olympische Zomerspelen van 1916. Hun holding was gepland in Berlijn en een nieuw stadion was al klaar voor de wedstrijd. In verband met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog zijn de zesde Olympische Spelen afgelast.
De twaalfde Olympische Zomerspelen zouden in de herfst van 1940 in Tokio worden gehouden, maar 1937 markeerde het begin van de Tweede Chinees-Japanse Oorlog. Om de situatie te redden, verplaatste het Internationaal Olympisch Comité de spelen naar Helsinki, maar na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog moesten ze volledig worden stopgezet.
Het recht om de dertiende Olympische Zomerspelen te organiseren, ging naar Londen. Dit waren geen eenvoudige wedstrijden, ze zouden worden gehouden in het jaar van de vijftigste verjaardag van het IOC en voor deze tijd waren grootse festiviteiten gepland. Vanwege de aanhoudende oorlog werd echter besloten de wedstrijden te annuleren. Londen was in staat om de eerste naoorlogse wedstrijden te organiseren die in 1948 werden gehouden.
